Фонд

— Секундочку, если вы не возражаете… — Фокс достал жестянки из серванта и поставил две перед Капитаном Притчером. — Подержите на них палец и откройте, когда они достаточно нагреются. Потому что мой измеритель подогрева не работает. Только такие вещи напоминают, что продолжается война.

Он весело произнес эти быстрые слова, но во всей фразе не было ничего веселого, кроме тона. Его глаза остались холодно-задумчивыми. Он сел напротив Капитана и сказал:

— На том месте, где вы сидите, останется лишь пепел, если мне что-нибудь в вас не понравится. Знаете это?

Капитан не ответил. Стоящие перед ним банки открылись под давлением.

Фокс коротко бросил:

— Жуйте! Сожалею, но ситуация с едой весьма напряженная.

— Я знаю, — сказал Капитан. Он быстро ел, не поднимая глаз.

Фокс сказал:

— Я уже вас видел однажды. Я стараюсь вспомнить, но борода явно здесь не при чем.

— Я не брился тридцать дней. — Затем Капитан добавил с силой: — Что вы хотите? У меня правильный пароль. У меня есть удостоверение.

Его собеседник махнул рукой:

— О, я верю, что вы Притчер. Но сейчас полно людей, которые знают пароли, у которых есть удостоверение, и даже люди они те же — но они с Мулом. Вы когда-нибудь слышали о Леввоу?

— Да.

— Он с Мулом.

— Что? Он…

— Да. Это он был человеком, которого называли «Непобедимый». — Губы Фокса шевельнулись, как будто смеясь, но смех не прозвучал. — Потом есть еще Виллинг — тоже с Мулом. Гэрр и Нот — тоже с Мулом. Почему бы и Притчеру не быть с ним? Откуда я знаю?

Капитан лишь покачал головой.

— Но это ничего не значит, — сказал мягко Фокс. — У них должно быть мое имя, раз Нот ушел к ним. Поэтому, если вы действительно тот, за кого себя выдаете, вы в гораздо большей опасности, чем я, из-за нашего знакомства.

Капитан закончил есть. Он откинулся на спинку стула.

— Если у вас здесь нет организации, то где я могу найти ее? Фонд, может быть, и сдался, но лично я — нет.

— Но вы же не можете бродить вечно, Капитан. Люди Фонда должны теперь иметь разрешение, чтобы путешествовать из города в город. Вы знаете это? А также удостоверение личности. У вас есть оно? Кроме того, все офицеры старого Флота должны сообщать о своем местонахождении в ближайшую оккупационную штаб-квартиру. Вы же офицер?

— Да. — Голос Капитана был тверд: — Вы думаете, я боюсь? Я был на Колгане незадолго до того, как Мул захватил его. В течение месяца уже ни один из офицеров старого военного правителя не находится на свободе, потому что они естественно являются военными руководителями любого восстания. Подпольщики всегда знают, что ни одна революция не может быть успешна, если ее не поддерживает хотя бы часть Флота. Мул, очевидно, тоже это знает.

Фокс задумчиво кивнул:

— Достаточно логично. Мул разбирается в таких вещах.

— Я избавился от формы, как только мне представилась возможность. Я отрастил бороду. В конце концов, может быть, кто-то еще поступил так же.

— Вы женаты?

— Моя жена умерла. Детей у меня нет.

— В таком случае у вас есть иммунитет от заложников.

— Да.

— Хотите услышать совет?

— Если вам есть что сказать.

— Я не знаю, какова политика Мула в настоящее время и что он намеревается предпринять в будущем, но умелые мастера пока что не пострадали. Зарплата выросла. Производство всех видов атомного оружия процветает.

— Да? Звучит, как будто наступление продолжается.

— Не знаю. Мул изворотливый сукин сын, он, может, просто заигрывает с рабочими. Если уж Селдон не мог вычислить его в своей психоистории, то мне можно даже и не пытаться. Но на вас рабочая одежда. Это что-то предполагает, а?

— Я не квалифицированный рабочий.

— Но у вас же был в колледже курс по атомному оружию?

— Конечно.

— Этого достаточно. «Атом-Филд Беринге, Инк.» находится в городе. Скажите им, что у вас есть опыт. Те вонючки, которые управляли заводом для Индбура, теперь управляют им для Мула. Они не будут задавать вопросов, потому что им нужны рабочие руки, чтобы набивать свои карманы. Они выдадут вам удостоверение, и вы можете просить комнату в жилом районе Корпорации. Вам стоит попытаться немедленно.

Таким образом, Капитан Национального Флота Хан Притчер стал Щитоносцем Ло Моро из Пятого Цеха «Атом-Филд Берингс Инк.». И из агента разведки превратился в «конспиратора», спустившись вниз по социальной лестнице, — и это привело его спустя месяц туда, где раньше был личный сад Индбура.

В саду Капитан Притчер сверился с радиометром, который лежал на его ладони. Внутреннее предупредительное поле все еще действовало, и он стал ждать. Через полчаса атомная бомба во рту у него должна была взорваться. Он осторожно пошевелил ее языком.

Радиометр зловеще погас, и Капитан стал быстро продвигаться вперед.

Пока все шло хорошо.

Он подумал, что время жизни атомной бомбы было и его жизнью, что ее смерть была и его смертью — но и смертью Мула.

Таким образом, будет достигнут апогей четырехмесячной личной войны, которая родилась в недрах Ньютонского завода…