Форпост в степи

Она тихо позвала его. Барков не ответил. Обхватив лежавшего капитана за пояс, Жаклин попыталась приподнять его, но безжизненное тело было слишком тяжелым. Тогда Жаклин подхватила его под мышки и поволокла к подъезду. Она действовала безотчетно, заботясь лишь об одном: не шуметь, не привлекать внимания. Запирая дверь, женщина заметила, что ее правая рука в крови. Барков, стоная, пробормотал что–то невнятное. Жаклин, с помощью подоспевших служанок, втащила его в свою комнату.

Она была полна спокойствия и выдержки в противовес лихорадочному волнению служанок: она держала Баркова за ноги и молча помогала уложить его на постель. Так же невозмутимо она приказала:

— Дайте йод, водку, вату и марлю. Ну, живо! Принесите еще ножницы и горячую воду.

Ловкими движениями она перевернула Баркова ничком, сняла с него шинель, китель, на котором запеклась кровь; разрезала рубашку, чтобы заняться раной.

— Не допусти, Господи, чтобы он очнулся, пока я не обработаю рану. Зажми ему рот, — сказала Жаклин служанке. — Если укусит —

терпи. Нужно, чтобы никто не услышал. Пуля попала в плечо, но прошла сквозь мягкие ткани. Это пустяк!

Служанка осторожно положила ладонь на губы Баркова. Он стонал еле слышно, будто понимая, что нужно сдерживаться. Когда Жаклин обтирала рану смоченной водкой ватой, он закусил губу. Потом стал дышать глубже и словно с облегчением. Служанка ощущала на своей ладони его дыхание. Рука у нее была холодная, и дыхание раненого согревало ее, а он искал освежающего прикосновения ее ладони.

— А может, ему дать воды? — спросила с озабоченным видом служанка. — Вон как губы пересохли.

— Кажется, все, — сказала Жаклин, усевшись у изголовья. — Принеси ему попить, да не воды, а вина. Неси побольше, я тоже выпью.

Открыв глаза, Барков увидел Жаклин, но «не узнал» ее и тихо спросил:

— Где я?

— Ты в моем доме, Александр Васильевич, — ответила она.

Тогда капитан и «пришел в себя». Закрыв лицо правой рукой, он

тяжело вздохнул. Застонав от боли, он инстинктивно повернулся на бок:

— Почему вы вернулись, Жаклин? Вы же должны уже быть да–леко отсюда.

— Обстоятельства изменились, — уклончиво ответила она. — Я передумала уезжать из Оренбурга.

— Жаль, что не слышат вас Архип и Ания, — прошептал Барков. — А может, они тоже вернутся?

— Где они? — позабыв, что Барков ранен, набросилась на него Жаклин.

— А мне откуда знать? — еще тише прошептал капитан. — Они уехали за вами следом, на другой карете.

— А Нага? Он тоже укатил с ними?

— Нет. Я успел его запереть в вашем подвале. Вместе… вместе с деньгами!