Форпост

Блицкрига у Альянса не получилось, война затянулась на тридцать с лишним лет, а ее отголоски, как уже нередко случалось, давали знать о себе спустя тысячелетие после подписания Элианских протоколов[38].

…

- Ноль первый, они сломали построение. - Голос Ольги, вопреки ее обычной выдержке, звучал напряженно, дыхание, слышимое в коммуникаторе, было прерывистым. - «Хоплиты» вырвались вперед, преследуя штурмовик. При такой скорости передвижения они настигнут и добьют его.

- Вижу… Что предлагаешь Оля?

- Контратаковать.

- Какими силами? Тремя легкими машинами против девяти? Заметь, я не учитываю «Фалангеров».

- Даггер, мы используем тактическое преимущество. Разрыв между серв-соединениями составляет десять километров. «Фалангеры» не смогут поддержать огнем передовую группу. Их ракетные установки разряжены, а орудия на такой дистанции не эффективны.

Хейд на секунду задумался.

- Нет. Нам нельзя покидать зону руин. Мы потеряем позиционное преимущество.

- Плевать на преимущества, Даггер! - Ольга, наконец, не выдержала, выплеснув в гневной фразе копившиеся в душе эмоции.

- Я знаю, что ты скажешь. Но это война, Оля. Иван понимал, на что идет. Он дотянет до зоны руин. Я верю в это.

Коммуникатор отключился.

Ольга прервала связь.

Она сидела в кресле пилот-ложемента, а по ее щекам катились слезы.

Горячие, обжигающие не кожу, но душу, человеческие слезы.

Сенсорные системы ее «Фалангера» были нацелены на падающий штурмовик. Как Ивану удавалось поддерживать машину в нескольких метрах над землей оставалось лишь гадать.

Даггер был прав.

Тысячу раз прав… но она уже не могла воспринять логики его правоты.

Глаза Ольги закрылись.

Из-под плотно смеженных век больше не катились слезы.

Ей было страшно. Человеческий инстинкт самосохранения играл на стороне лейтенанта Даггера.

«Фалангер», которым управляла Ольга, внезапно начал терять зримые очертания.

- Ноль четвертый, покидаю позицию. Автономный режим. Конец связи.

Она отключила канал командной частоты. Огромная серв-машина, задействовав режим полной маскировки, вышла из-под защиты руин, словно сотканный из тумана призрак, и, набирая скорость, направилась в сторону болот.

…

Даггер невнятно выругался.

Молодец девочка…

- Пилотам «Хоплитов» занять центр позиции. «Фалангеры» попарно в порядке номеров позывных - контроль флангов. Огюст?

- На связи.

Через две минуты твоя БМК начинает выдвигаться в сторону болот. Пойдешь по телеметрии данных. Я выведу тебя в точку подбора пилотов. Задача ясна?

- Понял.

- До связи.

Тактический план в очередной раз рушился, но в очерствевшей душе Даггера не нашлось веского обвинения в адрес Ольги.

…

- Иван?

- Да?.. - Хриплый изменившийся почти до полной неузнаваемости голос ответил на короткий запрос.

- У тебя на хвосте девять «Хоплитов».

- Спасибо… за предупреждение… - Его слова прозвучали на фоне гулкого грохота, - еще два снаряда впились в броню штурмовика.

- Сколько ты продержишься? Я ИДУ К ТЕБЕ, СЛЫШИШЬ?!

- Извини Оля… Падаю… Поздно…

Связь внезапно прервалась.

Сенсоры. Виртуальная реальность. Ее глаза были закрыты, сознание полностью слилось с кибернетической системой, воспринимая информацию исключительно от датчиков сканирующих комплексов.

До штурмовика десять километров.

Дистанция до группы «Хоплитов» - тринадцать километров.

Две тяжелые ракеты в пусковых шахтах. Времени на стандартную процедуру подготовки к запуску нет.

Нервы человека, рефлексы двух «Одиночек», - «Беатрис» и «ALONa» слились сейчас воедино, сенсоры фиксировали два растущих от одного корня дерева, чудом уцелевших среди буйства бушевавших тут несколько дней назад энергий. Нет не чудом.

- Мысленно поправилась Ольга. За деревьями сканеры фиксировали выступ твердых пород, - одинокую, сглаженную временем скалу, возвышавшуюся над топкой низиной.

Реверс двигателей.

«Фалангер» попятился.

Стволы деревьев издали жалобных хруст, когда масса серв-машины коснулась их, вжимая в скалу.

Дополнительная остойчивость обеспечена. Зона выброса отработанных газов реактивного выхлопа блокирована. Запуск невозможен .

ЗАТКНИСЬ!..

Нераспознанная команда.

Ольга перешла на прямое управление серв-системами.

«Беатрис», объясни ему смысл последней команды.

В ее душе царили сумерки.

Залп.

Две ракеты вырвались из стартовых шахт, выжигая глубокие выемки в базальтовой опоре, плавя фрагменты брони, - шестидесятитонную машину сначала прижало к скале, а затем толкнуло вперед, но огненные факелы тяжелых реактивных снарядов уже прочертили ночные небеса двумя падучими звездами: «Хоплиты», упорно преследующие штурмовик, на миг остановились, зафиксировав залп, но уклониться от него они уже не могли - убиственно-короткая траектория не предполагала возможности к противодействию, время между моментом запуска и попаданием исчислялось несколькими секундами.

Первый такт работы ступоходов «Фалангера» совпал с двумя неистовыми вспышками.