Форпост

- Хорошо. - Даггер уже закончил предстартовые процедуры и теперь наблюдал как отходят в стороны решетчатые фермы обслуживания. - Он должно быть под землей, в ангарах АКИ. Я включил автоматический поиск. Что делать с машинами на территории базы?

- Они больше не опасны. Им отдана директива следовать в ремонтные боксы, для перезарядки и восстановления поврежденных систем. База наша, Даггер, но воздействовать на остальные машины командный центр уже не может - прошла новая смена кодов опознания.

- То есть они сейчас повернут обратно? На нас?

- По-моему такой расклад был очевиден.

- Да… К сожалению. Чем мы располагаем?

- Командный центр прошел процедуру перезапуска. Теперь он воспринимает пилотируемые машины как «своих». Мы можем запрашивать поддержку, рассчитывать на огневое прикрытие периметра…

В этот момент тихий щелчок возвестил о включении еще одного коммуникационного канала.

- Связь с машиной Дорохова. - услужливо подсказал синтезированный голос.

- Иван, это Ольга. Где ты находишься?

- Я в кабине штурмовика. Готовлю машину к вылету.

- Ты можешь сейчас уделить мне минуту?

- Да, время у нас пока есть. Ты молодец, Оля.

Она пропустила лестное замечание думая совершенно о другом.

- Я ошиблась, оценивая мотивы инсектов. - Скупо сообщила она.

- Не понял тебя, поясни? - Иван закончил тестирование основных систем и сейчас передавал указания автоматам поддержки на загрузку боекомплекта и расчистку взлетно-посадочной полосы.

- На самом деле Семьи не имеют столь жесткой привязки к городам. - Голос Ольги в коммуникаторе звучал сухо. - Мне слили дезинформацию. Сравнительный анализ их поведения и фактов, установленных на Деметре, Хаборе и еще десятке известных колоний, свидетельствует, что им, для поддержания общности, нужен только один компонент - общее ментальное поле. Более того, - Ольга старалась говорить быстро, но обстоятельно - на Деметре[34] девяносто процентов особей являлись разумными. Такая же ситуация наблюдалась и на Хаборе[35]. В Сфере Дайсона[36] по последней статистике количество рабочих особей минимально.

Иван, слушая пояснения, испытывал двоякое чувство.

Во-первых, он тут же понял что пятьдесят с лишним кораблей, приближающихся сейчас к базе ВКС Конфедерации, по сути, несли на своем борту пять десятков отдельных, полностью сформированных Семей.

Во-вторых, в его сознании промелькнул вопрос: Откуда Ольге стала доступна информация по деметре, Хабору сфере Дайсона и иным мирам, если лейтенант Киренская была современницей Первой Галактической когда о расе инсектов не знали вообще?

Взять подобную информацию из баз данных древней серв-машины она так же не могла.

Оставалось практически невероятное объяснение: она считала эти сведения из общего телепатического поля муравейника.

Нет. Не тянет на истину. Дикие Семьи слабо осведомлены о событиях, происходящих вне скопления. К тому же в словах Ольги явно звучали сведения из человеческих источников.

- Оля, откуда тебе знать об инсектах Обитаемой Галактики? - Не удержавшись, спросил Иван, хотя понимал, что говорить сейчас нужно о другом: существовала реальная, не преувеличенная опасность захвата базы ВКС.

Секунда тишины.

- Информацию по инсектам обитаемой Галактики я почерпнула из общего телепатического поля муравейника. Насекомые в свою очередь получили ее при мнемонических допросах археологов.

- Извини. Я должен был спросить.

- Знаю. - Ее голос по-прежнему звучал сухо, информативно. - Иван, они могли заселить пустующие города. - Продолжила Ольга, вернувшись к теме. - Насекомым мешали поселения людей, и созданная ими же самими база. Понимаешь? Двойная опасность, постоянно висящая над ними, как дамоклов меч. С поселениями людей они могли бы справиться, но вот машины… Они слишком поздно поняли, что не смогут управлять ими. А тут еще появление базы ВКС первые контакты с людьми. Инсекты прекрасно понимали, что когда выяснится факт геноцида целой колонии, им придется отвечать за свои поступки.

- Нас обманули? Они специально реактивировали машины, заранее зная, что попытка будет самоубийственной?

- Да. К сожалению так. Я не смогла вовремя распознать их истинных замыслов, потому что… Ольга внезапно запнулась, едва не оговорившись. - Не важно. Они в некоторой степени воздействовали на меня.

- Оля я сейчас подключу к нашему каналу Даггера. Он должен это услышать.

- Он и так все слышит. Нужно срочно корректировать планы. У нас совершенно нет времени.

…

Хейд, выслушав пояснения Ольги, грубо выругался.

- Выходит мы в полной заднице? - Раздалась его реплика на канале связи. - Инсекты вырежут личный состав базы, уничтожат аппаратуру, с картографическими данными, и затем им останется лишь подождать, пока мы по-настоящему схлестнемся с машинами?