Форпост

- По моим данным сервомеханизмы присутствуют на планете давно. Они появились в скоплении в результате слепых рывков, еще в период Первой Галактической. За истекшие столетия машины выстроили базу и реализовывали функцию самоподдержания.

- И с чего вдруг они сорвались в атаку?

- В этом виноваты мы. Я лично и лейтенант Дорохов. Своим проникновением через портал мы спровоцировали «Одиночек» на активные действия. Уничтожив часть древних боевых механизмов, я и лейтенант направились к населенному городу инсектов, тем самым показав, что последние - наши союзники.

- И сервомеханизмы включили их в базы данных в качестве целей? - Уточнил Мищенко. - Так понимать твои слова, Илья Андреевич?

- Да. Сейчас под угрозой уничтожения не только города инсектов, но и поселения людей.

- Которых инсекты депортировали из колонии Y-406?

- Да. Они признают, что совершили ошибку. Они столкнулись с новой для себя расой и ошибочно приняли их за харамминов. Когда истина была установлена, люди получили возможность поселиться в умеренных климатических широтах на планете инсектов.

Мищенко кивнул.

Ситуация постепенно прояснялась. Осталось задать последний вопрос. Вернее два.

- Сколько боевых машин развивают атаку? И где в данный момент находиться лейтенант Дорохов?

- Количество машин точно не известно. По предварительным данным их больше сотни, включая БПМ и БМК. Лейтенант Дорохов остался, чтобы организовать сопротивление.

Все этого достаточно. Илья Андреевич находился под явным телепатическим воздействием.

План инсектов все четче проявлялся в сознании Мищенко. Если он поверит каждому

слову Лагутина, то, учитывая вероятное количество боевых машин, вышедших из энергосберегающего режима, он должен немедля отправить все имеющиеся в его распоряжении силы и средства в указанную систему.

- Иль Андреевич, я тебя понял. Окончательное решение будет принято мной после личных переговоров с Главой Семьи. Высылаю за вами катер. Ты со своими людьми должен сопровождать делегацию инсектов, это непременное условие. Все, до встречи. - Он грубо оборвал связь.

- Сэр? Мне восстановить канал обмена данными?

На душе Мищенко было тяжело, скверно.

Он понимал, чего добиваются инсекты. Попав на борт станций базы ВКС, они дождутся, пока большинство сил и средств будет брошено к их планете, и тогда начнут планомерный захват космического комплекса.

- Нет, связь не восстанавливать. Я сказал все, что хотел. Теперь посмотрим на их действия. Боевым палубам - разобрать цели и доложить готовность. Огонь открывать только по моей команде. Группу немедленного действия в шлюзовой зал второго вакуум-дока.

* * *

Минутой позже капитан Мищенко, облаченный в легкий боевой скафандр, вышел на обширную предшлюзовую площадку.

Коротко проинструктировав командира группы космодесантников, он остановился напротив шлюза, через который на борт должна проследовать смешанная делегация из людей и инсектов. Флайбот, высланный за ними, уже состыковался с одним из расположенных в центре построения кораблей инсектов.

…

Шлюз чуждого корабля был похож на ребристую глотку фантастического животного.

Флайбот отработал струйными рулями пространственной ориентации, но что-то не заладилось у пилота, сажавшего челночный корабль на ручном управлении, и машину неожиданно снесло в сторону, к такой же ребристой, закругляющейся кверху стене огромного помещения.

Пилот, поняв, что допустил оплошность, успел предотвратить столкновение, - небольшой челночный корабль на миг завис у дальней стены, а затем медленно, аккуратно начал возвращаться к обозначенной флюоресцирующими источниками света «посадочной площадке», недалеко от которой застыла группа инсектов.

Наконец посадочная процедура завершилась, в корпусе флайбота открылся люк, и пилот через систему громкой связи транслировал несколько хорошо известных фраз, прозвучавших на так называемом «низшем» языке насекомоподобных существ.

Собственно это было приглашение подняться на борт, вкупе с извинениями за неудачный маневр.

Группа из девяти инсектов, сопровождавших одного человека, заняла предназначенные для них кресла в пассажирском отсеке, люк флайбота закрылся, и машина вновь приподнялась над скупо подсвеченной стартовой плитой.

В полутемном «ангаре» раздался сиплый звук откачиваемого воздуха, словно огромное живое существо вдохнуло его , после чего плотная мембрана, герметизирующая ангар, странным образом лопнула, сворачиваясь в несколько рулонов.

Флайбот развернулся, и медленно вплыл в открывшийся тоннель, оканчивающийся фрагментом звездной бездны.

Как только человеческий аппарат покинул границы огромного помещения, свернувшаяся мембрана вновь пришла в движение, места «разрыва» легко соединились между собой, восстанавливая целостность преграды, и незримое существо выдохнуло , вновь наполняя помещение атмосферой.

В сумраке зала у стены шевельнулась едва заметная тень.