Фраера

– Умеешь ты, дружок, подбирать подходящие темы для разговора за едой! – скривил физиономию Павлов, отставляя пустой бокал со стекающей по стенкам пеной. – Значит, старое корыто все ещё на плаву… Отрадно слышать, честное слово. По правде говоря, я ещё разок слазил бы напоследок к тому буксиру. Так, по старой памяти. И фотоаппарат, щёлкающий картинки под водой, с собой прихватил бы. Командир, – обратился Хаммер к бармену, – сделай ещё два бокала и нарисуй пару приличных раков. О'кей? Спасибо… – На стойку полетели две скомканные бумажки.

Бармен принёс бокалы с пивом и вместе с овальной чёрной тарелочкой, на которой лежали два внушительного вида рака, поставил перед нами и молча удалился к другому концу стойки.

Там сидел цивильного вида негр в смешной шапочке, похожей на прошитый серебристыми нитками картуз без козырька, и вполголоса болтал по мобильнику.

Этот чернозадый франт приехал явно не из Гарлема, мельком подумал я, скользнув по необычному посетителю любопытным взглядом. Слишком уж физиономия холёная, да и жесты – уверенные, даже слегка небрежные.

Допив пиво, мы прошли в зал казино. Там уже оказался тот же лощёный негр. Причём сидел он за тем же самым столом для покера, к которому направлялись мы с Хаммером.

За рулеткой, к которой я всегда испытывал недоверие, неясное мне самому, сидели, прикрытые плотной дымовой завесой, два угрюмых пузатых мужика лет пятидесяти и, обложившись горами разноцветных фишек, молча делали ставки, сверкая золотыми зубами и тяжёлыми браслетами на волосатых ручищах.

В «блэк джек» никто не играл, так что крупье – высокая блондинка с длинными волосами – откровенно скучала, потягивая томатный сок из высокого хрустального бокала.

Купили фишки, подошли к нашему покерному столу. Молча дождались, пока наш крупье, розовощёкий упитанный крепыш с тонкими усиками и уложенными лаком чёрными волосами, открыв карты, объявил отсутствие у него игры и выдал ниггеру одну жёлтую фишку достоинством в сто рублей.

Мы сообщили о своём вхождении и для начала сделали минимальные ставки.

Наш темнокожий сосед в смешной шапочке, от которого едва ощутимо тянуло дорогим одеколоном и хорошим табаком, тоже, судя по всему, не спешил форсировать события, играя по минимуму.

– Ну, поехали? – потёр ладони в предвкушении выигрыша Павлов и подмигнул мне – дескать, смотри, как нужно качественно и оперативно опускать казино.

– Ставки сделаны, – бесцветным голосом сообщил крупье, дал мне снять с колоды «кепку» и принялся раздавать по пять карт. Себе, как водится, положил четыре в тёмную и накрыл их дамой треф.

Я развернул карты и мельком оценил имеющуюся на руках комбинацию. Игра хоть и выпала, но слабая – две семёрки. Однако я решил ответить, подвинув на стол ещё две фишки.

То же самое сделал и Серёга, на лице которого можно было сразу прочитать кураж будущего победителя.

Негритос, сведя брови к переносице, секунду подумав, скинул одну из карт, купил из колоды новую и тут же ответил, присоединившись к нам.

Прилизанный и равнодушный ко всему происходящему крупье открыл свои карты. У него выпало аж две пары – двойки и валеты.

Я, естественно, сразу проиграл и сбросил свои карты на стол, внимательно наблюдая за Хаммером и черноглазым.

Испытующе переглянувшись, они открылись.

– Каре! – гордо хмыкнул Серёга, показав четыре десятки, но, увидев выпавшую у ниггера комбинацию, почтительно цокнул языком и попросил крупье позвонить в колокольчик, чтобы к нам за заказом подошла официантка.

На столе перед негритосом лежали четыре короля. Потраченная им на покупку карты лишняя фишка не испарилась даром. Выигрыш был приличным.

Впрочем, Хаммер тоже не остался внакладе и с азартным блеском в глазах заграбастал пододвинутые ему пухлым крупье фишки.

Единственным неудачником в этой партии был я…

Глава четвёртая

Роял-флеш

Игра шла как обычно, количество моих фишек то таяло, как снег в апреле, то вдруг резко прибавлялось, но к исходу второго часа их осталось всего ничего.

У Сергея сложилась точно такая же ситуация.

А вот нашему чернокожему соседу по столу сильно везло, и он, с небольшими осечками, планомерно увеличивая количество жёлтых кружочков, надыбал их уже целую кучу. Именно кучу, навалом лежащую справа от него на игровом столе, рядом с открытой пачкой «Парламента», золотой бензиновой зажигалкой и четырехгранным стаканом с шотландским виски.

Кстати, как выяснилось по ходу дела, гость северной столицы вполне сносно говорил по-русски, хотя это безусловно ценное для иностранца качество вряд ли помогло бы ему остаться незамеченным в питерской толпе.

– Похоже, сегодня не самый удачный день для азартных игр, – со вздохом делая ставку, пробормотал слегка захмелевший от пива Хаммер. – А знаешь почему? – Он поднял на меня блестящие глаза и, чеканя слова, со всей возможной серьёзностью сказал: – Не надо было три раза за день здороваться. Я тебя предупреждал, что это плохая примета. Чего лыбишься как клоун? Так оно и есть. Сглазил нам все карты.