Фрай Уэнсли – борец с нечистью

После этого, на следующий день, счастливый жених взялся улаживать все предсвадебные дела. В особенности женская часть Беррингтон-холла занялась нарядами для невесты и привидением пастората в надлежащий дом. Сэру Фортрайду было поручено произвести небольшое переустройство, поскольку дом только недавно отстроили. Но он не удержался и немного переделал холл и гостиную. День свадьбы был назначен на первый день весны, тогда же обещался приехать брат с молодой женой и отец, а также дядюшки. Эдвард вплотную занялся политическими делами, и его почти не было в пасторате, ни в замке, он снимал отдельное жилье в Престоне. Поэтому виконт особенно скучал по старому другу, приходилось его сыновьям развлекать отца, который не унимался рассказывать, как же хорошо было бы, если бы мистер Уэнсли почаще вспоминал о дарквудских товарищах. Правда, они частенько переписывались, но разве сэр Фортрайд был создан для марания бумаги, поэтому у него были постоянные дела в соседнем городке, где он виделся с занятым другом, донимая его расспросами.

В тот весенний день погода стояла ужасная — ночью был мороз, а днем пролетал мелкий снежок, но это нисколько не испортило настроение невесте и планы жениху. В положенное время они встретились в церкви, дали друг другу обеты и вышли вместе под ручку. Для венчания был приглашен престонский священник, который тоже присутствовал на торжественном обеде и даже недельку гостил у сердобольного виконта. Молодожены должны были ненадолго отлучиться в путешествие, но только после званого приема, на котором гулял весь городок. Наконец, сэр Фортрайд исполнил свою давнюю мечту и пригласил всех друзей увидеть его родовое имени, а также сердобольных дарквудцев. Мистер Эдвард Уэнсли, как и обещал, приехал в назначенный день. Он оделся так вычурно, что превзошел даже щеголеватых лондонских денди. Поэтому столичные друзья виконта приняли его за иностранца, а он решил подыграть и коверкал родной язык, рассказывая каждой приезжей паре о том, что он был то в той, то в этой стране и теперь вернулся на родину. Сэр Фортрайд потешался, когда все новые и новые гости расспрашивали о таком удивительном госте, который объездил все известные и неизвестные страны и рассказал такие удивительные обычаи местных народов, что впору отправляться путешествовать.

Но неожиданно к нему приблизилась одна молодая девица, поначалу она долго слушала господина в сторонке, не принимая участия в разговорах. Одета девушка была скромно, хотя по меркам провинциального городка, она выглядела прилично. У нее были непослушные светлые волосы и румяные щеки, и это означало, что девица не является высокородной леди высших кругов, которые славятся утонченностью и бледностью. И говорила она слегка простовато, отчего решила помалкивать. Но так случилось, что белый колдун невольно заметил «опасливого воробушка», который все время был рядышком, оставаясь незамеченным. Важный господин оторвался от разговоров, ему стало интересно, почему девушка по пятам следует за ним, но молчит и остается в тени. Он подошел, и милое создание покрылось румянцем.

— Могу я поинтересоваться, мисс, почему вы постоянно следуете за мной?

Она испугалась, хотела уйти, но он не позволил, окликнув ее. Тогда девица неуверенно произнесла, что ее зовут Элен Бригс и она служит в доме виконта прислугой. И что однажды ей довелось принести ему письмо, но он видно забыл девицу. Но Элен, как узнала о свадьбе пастора, выпросила себе пару выходных, чтобы приехать на торжество. И тут невольно встретила снова друга хозяина и решила послушать, ведь он очень популярный собеседник. Но потом девица начала извиняться за то, что стала невольной слушательницей, но ей было интересно, о чем он говорит. Эдвард смотрел на нее и думал, что в этой девушке есть нечто такое знакомое, она напомнила ему Рейчел, которая вот уже несколько лет покоится в сырой земли, а эта милая вертушка робеет, подобно ей. Неожиданно для себя, важный колдун пригласил девицу, коли она еще окажется в их окрестностях, прогуляться по Дарквудсу. А девушка сказала, что ее родная деревенька всего в пятнадцати милях отсюда, и она была бы несказанно рада посмотреть достопримечательности, поскольку виконт тепло отзывается о родовом поместье и городке. Тогда Эдвард спросился, почему девушка бросила родные края и уехала в столицу, ведь это далеко, а она ответила, что копит деньги, чтобы пойти обучаться в местной больнице на медсестру, только ей нужны средства, поэтому она устроилась прислугой и платят там хорошо.

— Так может дать вам деньги взаймы, чтобы вы бросили неблагодарную профессию и пошли исполнять свою мечту, не думаю, что вам много понадобится…