Френсин Лэй

- Какой номер коттеджа у Хуго Кэндлиса? - спросил он.

Дежурный казался раздраженным. Он посмотрел на часы, потом на Де Руса - и снова на часы. Высокомерно улыбнулся и с легким акцентом сказал:

- 12С. Надо ли докладывать о вашем приходе... в столь поздний час?

- Нет, - ответил Де Рус.

Он повернулся спиной к дежурному и направился к большой двери с застекленным ромбовидным проемом в ней. Это была шикарная дверь в шикарном доме.

Как только он протянул руку к двери, за спиной раздался пронзительный звонок.

Де Рус оглянулся через плечо; потом повернулся и неторопливо направился к стойке дежурного. Тот отдернул руку от кнопки звонка. Голос его был холоден, насмешлив и презрителен:

- Это не такого рода дом, хочу вам заметить.

На скулах Де Руса вспыхнули темно-красные пятна. Он перегнулся через стойку, взялся за обшитый тесьмой лацкан пиджака дежурного и рывком подтащил того поближе к себе.

- Что ты сказал, педик?

Дежурный побледнел, но исхитрился нашарить трясущейся рукой кнопку звонка и позвонить еще раз.

Откуда-то из-за его спины появился плотный человек в мешковатом костюме и в коричневом паричке, обогнул стойку, вытянул вперед пухлый палец и сказал:

- Эй!

Де Рус отпустил дежурного и бесстрастно уставился на следы сигарного пепла на пиджаке толстяка.

- Я здешний детектив, - сказал тот. - Если хотите побуянить обращайтесь ко мне.

- Это другой разговор, - сказал Де Рус. - А ну-ка отойдем.

Они завернули за угол и уселись под пальмой. Толстяк безмятежно зевнул, приподнял паричек и поскреб ногтями лысину.

- Кувалик, - представился он. - У самого иногда руки чешутся прибить этого шведа. Что у вас?

- Держать язык за зубами умеете? - спросил Де Рус.

- Нет. Люблю поболтать. Единственное удовольствие, которое можно получить в этом пижонском доме. - Он достал из кармана окурок сигары и обжег нос, прикуривая его.

- На сей раз придется попридержать язык, - сказал Де Рус.

Он вытащил из внутреннего кармана плаща бумажник, вынул оттуда две десятидолларовые купюры, медленно накрутил их на палец, стянул скрученные трубочкой бумажки с пальца и аккуратно засунул их Кувалику в нагрудный карман.

Кувалик поморгал, но промолчал.

- В квартире Кэндлиса сейчас находится человек по имени Джордж Дайл. Должен находиться: его машина стоит снаружи. Я хочу видеть его, но не хочу, чтобы ему докладывали о моем приходе. Вы можете провести меня к нему и побыть там со мной?

- Уже поздновато, - осторожно сказал толстяк. - Может быть, он уже в постели.

- Если и в постели, то не в своей, - продолжал Де Рус. - Его надо вытащить оттуда.

Толстяк поднялся.

- Мне не нравятся мои подозрения, но нравятся ваши десятки, - сказал он. - Я пойду посмотрю, спят они или нет. Подождите здесь.

Де Рус кивнул. Кувалик пошел вдоль стены и проскользнул в угловую дверь. Из-под вздернутого пиджака его торчал конец грубой квадратной кобуры. Портье посмотрел ему вслед, потом подарил презрительным взглядом Де Руса и вытащил пилку для ногтей.

Прошло десять минут, пятнадцать - Кувалик все не появлялся. Наконец Де Рус резко поднялся с кресла, нахмурился и стремительно прошел к угловой двери. Дежурный у стойки напрягся и глянул на телефон - но не дотронулся до него.

Де Рус прошел в дверь и очнулся в крытой галерее. Со скатов черепичной крыши с мягким стуком стекал дождь. В середине внутреннего двора находился продолговатый бассейн, выложенный яркой разноцветной плиткой. За этим двориком налево и направо виднелись другие. В глубине дворика, расположенного налево, горело окно. Де Рус пошел наудачу в ту сторону и, подойдя поближе, разглядел номер 12С на двери.

Он поднялся на две низкие ступеньки и, нажав на кнопку у двери, услышал отдаленный звонок внутри котеджа. Ничего не произошло. Спустя мгновение, он позвонил еще раз и потом подергал ручку двери. Дверь была заперта. Где-то внутри послышался слабый приглушенный стук.

Несколько секунд Де Рус неподвижно стоял под дождем, потом направился за угол коттеджа и по узкому и очень мокрому открытому коридору прошел к застекленной задней двери и попытался открыть ее. Она тоже была заперта. Де Рус тихо чертыхнулся, вытащил из-под мышки пистолет, прижал к стеклу шляпу и ударил по ней ручкой пистолета. С легким звоном стекло посыпалось внутрь.

Он убрал пистолет, аккуратно надел шляпу и через образовавшийся проем дотянулся до дверной щеколды внутри.

Огромная кухня сияла отделкой из черной и белой плитки и выглядела как помещение, предназначенное в основном для смешивания коктейлей. На кафельном столе стояли бутылки легкого вина, бутылка "Хеннеси" и три-четыре бутылки экзотических крепких напитков. Короткий коридор вел в гостиную, где в углу стоял огромный рояль, и около него горела лампа. Другая лампа горела на низком столике, уставленном бутылками и стаканами. В камине чуть тлели поленья.

Стук стал громче.