Фрязино

Шайны же, напротив, должны перемещаться по дорогам, а в укромные места посылать разведку: большой отряд напрямик через лес не продерется. В пути людям необходим немалый обоз, да и потери от растительных хищников неизбежны. Рассчитывать на местные ресурсы невозможно, надо тащить с собой кучу мелочей, не говоря уже о продовольствии. Охота – вещь не слишком надежная. Тем более, когда речь идет о не одной сотне ртов. Но никаких следов временного лагеря или хотя бы кратковременного пребывания людей не встречалось даже там, где лес расступался и переходил в необъятные пустынные луга.

От основной дороги то и дело отходили другие, и вполне возможно, одна из них могла привести к цели. Только как угадать, какая именно? Предкам было легче, у них имелась авиация, сверху можно было увидеть многое. Сейчас же сохранились лишь воспоминания о том, что люди когда-то летали, да слухи, что где-то в районе Крылатского у местной общины имеется несколько дельтапланов. Впрочем, для дальней разведки простейшие крылья не подходили. Они зависят от восходящих потоков, – а если на пути их не будет? Монахи имели смутное представление об атмосфере и ее возмущениях, но не надо обладать специальными знаниями, чтобы понять: идеально не бывает. Сядешь на вынужденную, и сразу возникнет вопрос: как взлететь? Итогом же будет пешее путешествие. Только на дельтаплане много груза не поднимешь, и получится не разведка, а очередной жестокий тест на выживание. Так что если о чем и мечтать, то о самолете, а лучше – вертолете. А еще лучше – действовать с тем, что есть.

Отряд останавливался на каждом перекрестке; кто-нибудь соскакивал на землю и под прикрытием остальных пытался найти хоть какие-то следы. Но следов не было. Или разведчики не умели их находить. Много ли увидишь на твердой почве да спустя время? А про траву или мох не стоило и говорить. В Москве никто не ходил через зеленку, и поискового опыта в ней у разведчиков не было.

Солнце старалось вовсю, и под броней было невыносимо жарко, да еще и вонюче. Хоть немного побыть снаружи желал каждый. И каждый был согласен хотя бы часть пути проделать пешком, лишь бы не задыхаться в металлической коробке. Но ехать все-таки быстрее, чем идти, а уж безопасность вообще несопоставима. Но ноги размять, подышать, попутно склоняясь к ответвлению дороги, – уже огромное счастье. Даже не напал пока никто. Возможно, живность испугалась шума и вони и теперь держится подальше. Еще бы найти хоть что-нибудь…

Дорога неожиданно оборвалась. Только что она была, этакая нить Ариадны, пусть порою почти незаметная, – местами трава покрывала все вокруг, – зато довольно легко угадываемая. И вдруг резко оборвалась, ушла под цветущую стоячую воду.

– Приехали, – Михаил выбрался на броню, встал во весь рост и припал к биноклю.

– Что там? Болото? – Рамзан полез следом.

– Оно самое, – смиренный воин Господа внимательно обозревал казавшееся бескрайним пространство с редкими вкраплениями редких чахлых деревьев. Как и в предыдущий раз, спокойствие воды изредка нарушали всплывающие из глубины пузыри. Только прошлое болото тянулось чуть в стороне, а это преграждало путь. Да еще над ним простерлась легкая дымка, вдалеке переходящая в туман, и разглядеть противоположный берег было нереально.

– Запашок, однако, да? – сморщил нос Рамзан. – Терпелив Аллах!

Воняло действительно неприятно.

– Запашок – еще полбеды…

От второй машины тоже потянулись люди. Скоро все разведчики уже подобно командиру всматривались в туманную даль. Даль не радовала. Разумеется, бээмпэшки задумывались плавающими, вот только конкретно эти на плаву никто не проверял. Но главным было даже не это. Болото – не река или озеро. Тут увязнешь раньше, чем машина всплывет. Может быть, где-то имелись пригодные для человека тропки, но тринадцать с половиной тонн пройти по ним не могли.

Впрочем, о передвижении пешком речи тоже не было. Кто знает, что таится под внешне спокойной ряской? Удильщики тоже предпочитают всякие пруды и болота. А помимо знакомых созданий тут могли поселиться и другие, возможно, еще более опасные.

Кому болото – погибель, кому – дом родной.

– А ученым здесь какой рай! – улыбнулся своим мыслям Михаил. – Лови на живца неведомых чудищ любого размера да изучай!

– Пока самого не поймают, – добавил Рамзан.

– Точно. А так как мы не ученые и интереса к мутировавшей живности не имеем, то поступим иначе. Пойдем в обход.

Сказать было легко, только и справа, и слева возвышался лес, и передвигаться по нему было ничем не лучше, чем по болотистой равнине.

– Кстати, а что вы тут столпились? – Михаил словно только сейчас заметил своих спутников. Справедливости ради, непосредственно к кромке воды подойти никто не пытался. До нее от первой бээмпэшки было метров тридцать, и сокращать расстояние не хотелось.

– Интересно, – за всех ответил Влад.

– Если интересно, то и рассматривайте все с брони. Со своей. Ладно хоть оружие не забыли. К машине!

Возразить было нечего. Лишь Лина вроде захотела что-то сказать, но посмотрела на болото и передумала.