Фридрих Шиллер

Однако Телль не отказывается помочь, если дойдет до дела:

Телль выручит из пропасти ягненка, —Так разве он друзей в беде покинет?Но вы не ждите от меня совета:Я не умею помогать словамиА делом захотите вы ответа.Зовите Телля — он пойдет за вами.

На лесной поляне Рютли глубокой ночью собираются жители швейцарских кантонов на тайную сходку. Сияет луна, а над нею лунная радуга. Чудесным предзнаменованием кажется заговорщикам это редкое явление. Сама природа как бы благословляет собрание народных представителей, единственно правомочное решать судьбу страны.

Все мирные средства отстоять свои права уже испробованы швейцарцами. Надежные люди ездили даже ко двору германского императора Альбрехта, но тот не принял народных посланцев.

Напоминая собравшимся об исконных правах народа на владение швейцарской землей, Штауффахер призывает их подняться на вооруженную борьбу против угнетателей и отстоять свободу родины:

Мы эту землю заново создали

Трудами наших рук и лес дремучий,Служивший диким логовом медведям,В жилище человека превратили.Мы извели раздувшихся от ядаДраконов злых, исчадия болот;Мы вечную тумана пеленуНад этой дикой глушью разорвали;С пути убрали скалы и отважноНад бездной перекинули мосты.Наш этот край, мы им века владели.И чтоб чужой слуга явился к намИ цепи нам осмелился ковать?

И нас позорил на родной земле?Да разве нет защиты против гнета?(Сильное волнение среди крестьян.)Нет, есть предел насилию тиранов!Когда жестоко попраны праваИ бремя нестерпимо, к небесамБестрепетно взывает угнетенный,Там подтвержденье прав находит он,Что, неотъемлемы и нерушимы,Как звезды, человечеству сияют.Вернется вновь та давняя пора,

Когда повсюду равенство царило.Но если все испробованы средства,Тогда разящий остается меч.Мы блага высшие имеем правоОборонять. За родину стоим,Стоим за наших жен и за детей!

Но только тогда возможен успех восстания, когда объединятся все швейцарские кантоны в единую страну, в единый народ. Торжественной клятвой единения заканчивается народная сходка на Рютли, озаренная первыми лучами восходящего над вершинами гор солнца…

Да будем мы народом граждан-братьев,В грозе, в беде единым, нераздельным.

А между тем в Альторфе, где высится шест со шляпой Геслера, оказывается Вильгельм Телль, не присутствовавший на Рютли. Телль и его маленький сын Вальтер проходят площадь, занятые разговором: Телль рассказывает сыну о других странах, где нет скал и лавин и природа добрее к человеку, чем в Швейцарии:

Вальтер. Так почему, отец, мы не сойдемСкорее вниз, в ту чудную страну,

Чем жить в напрасных муках и тревоге?Телль. Прекрасен тот благословенный край!Но те, кто там возделывает землю,Не пользуются жатвой…Вальтер. Не живутСвободно на своей земле, как ты?Телль. Там вся земля — у короля и церкви.Вальтер. Но ведь в лесах охотятся свободно?Телль. Пернатые и зверь — добро господ.Вальтер. Но в реках-то свободно ловят рыбу?Телль. Река и море, соль — все короля.