Фронтир. Здесь водятся чудовища.

С мелочи добычи было не очень много, но все же была, как и с прочих чудищ, сраженных огнем со стен неподалеку от того места, которое обороняли охотники. Войдя во вкус, охотники все же отважились добраться до позиций, где днем чудовища стояли, которые огнем и камнями по стенам пуляли. Многие из них ведь там и погибли. К сожалению, добыча оказалась не очень велика. Звери сами утилизировали свои потери. По крайней мере, красных кристаллов в этом месте не смогли добыть ни одного. Сердце – мясо же, и добраться до него не слишком сложно для голодных хищников, а вот несколько черепов уцелело, сохранив парочку зеленых и один прозрачный, как слеза, кристаллы для алчных людей. Убедившись, что звери этой ночью какими-то своими делами заняты и почти отсутствуют в окрестностях, решили и к другим проломам наведаться. Все одно, там пеоны и не подумают в трупах завров ковыряться.

Вернулись на свою позицию ближе к утру и только собрались поделить добытое, как из цитадели команда на отступление пришла. Кляйн, взвесив оставшиеся в его распоряжении силы, а потеряна за световой день была чуть ли не половина огневой мощи, распорядился всем оборонявшимся в цитадель отступать. Там и стены не повреждены, и вооружение на единицу фронта куда гуще. Если учесть, что флот в этот момент уже где-то на окраине системы должен был вынырнуть, то, считай, отбились. Не сразу же звери всей массой внешние стены преодолеют. Там еще достаточно работоспособных автоматических орудий оставалось. А потом, глядишь, на зов о помощи и флотские штурмовики прилетят, поджарят зверье прямо на подступах.

- Что, неужто отбились? – Растерянно поинтересовался Хосе-охотник, когда они новые, указанные им позиции на стенах цитадели заняли. Тоже, видать, прикинул сложившиеся перспективы.

- Прикуси язык, чтоб не сглазить! – Вызверился на него Рауль, самый старый из охотников их группы. И то! Очень плохая примета обсуждать результаты еще до наступления желанного события.

Новый массированный штурм начался когда солнце уже довольно высоко поднялось. Охотники во главе с Максом и перекусить успели, и выспаться прямо на своих позициях. Да, кстати, и самоцветы тоже разделили согласно имеющимся у них долям. Макс взял себе самый большой прозрачный кристалл и еще один размером чуть поменьше, тоже прозрачный. Ну и еще горстку мелочи разрядом пониже. Некоторым другим тоже досталось побольше десятка самоцветов, но мелких и красных, наименее ценных и дорогих. Все же при дележе старались придерживаться цены в скупке Города, у Макса же просто еще была дополнительная командирская доля.

Прежде чем быть окончательно прорванными, внешние стены еще часа два – два с половиной продержались, а уж потом и охотникам пришлось пострелять. Звери словно поняли, что добыча может и ускользнуть, нескончаемым потоком на штурм цитадели ломанулись.

- Ребята! Еще немного продержаться осталось! – Лично подбодрил обороняющихся командир по громкой связи. – Из Города передали, что авианосец выпустил свои эскадрильи. Через четверть часа они уже будут над Городом. Постреляют там всех, а потом и по нашей заявке прилетят. Еще несколько часов от силы нужно еще выстоять!

И словно сглазил командир! Не успело еще утихнуть эхо его слов, как в стене цитадели совсем поблизости от команды Максима те трое таранных завров огромный пролом сотворить умудрились. Два из трех монстров, правда, там же на месте и свою смерть приняли, но дело было уже сделано. Звери нескончаемой толпой начали вливаться в возникшую прореху в человеческой обороне.

Разумеется, оборона цитадели на этом не закончилась. Со стен сверкали выстрелы, каждое здание было превращено в огневую точку. Местами тела животных уже лежали в несколько слоев, столь велико было напряжение битвы.

Весь дальнейший кавардак запомнился Ускову, несмотря на его вроде бы дважды усиленную память, лишь отдельными эпизодами. Они стреляли, матерились, перебегали с места на место, стараясь успеть отразить все возникающие прорывы на стену. Как одиночное фото в памяти намертво отпечатался момент, когда от удара прилетевшей глыбы на Хосе - охотника обвалился парапет стены, еще запомнились кадры с оскаленными пастями монстров, с которыми ему пришлось сойтись накоротке, безжизненные глаза Роберто, которому очередной шустрик перехватил горло.

Вечерело. В цитадели еще кое-где тлели очаги обороны. Здание, в котором Ганс Кляйн оборудовал свой штаб, было разрушено до основания. Помощи от флота в асиенде так и не дождались. И у сражающихся и гибнущих абсолютно не было времени, чтобы выяснять причины такого вопиющего небрежения. Цитадель асиенды дона Мигеля еще продолжала вести свой последний безнадежный бой.