Фуршет с трагическим финалом

– Чего подсыпал? – не понял Полубейцев.

– Так называется вещество, обнаруженное в крови Бортникова, – пояснил Карташов. – Тормозящее действие оказывает.

– Не знаю я, как оно там по-научному называется, я просто попросил у знакомого своего достать мне чего-нибудь такого… тормозящего, – повторил он формулировку Карташова.

– А потом убил его пепельницей?

– Точно, – кивнул Полубейцев.

– Это тоже из высоких побуждений?

– Подумаешь! Если б не я, так его Бычара пришил бы, так какая разница? – цинично и даже как-то весело проговорил Полубейцев.

Лариса смотрела на него и пыталась понять, через что же нужно пройти человеку, чтобы так спокойно рассуждать о том, как он совершил убийство. Или это изначально было в нем заложено?

Через некоторое время допрос был окончен, Полубейцев рассказал почти все. Но вот в убийстве Парамонова упорно отказывался признаваться. Карташов бился с ним, бился, но Михаил упрямо стоял на своем.

Звонил Ларисе, оказывается, совсем не он. А какой-то его более образованный дружок-уголовник. Но, естественно, по его команде. Лариса еще раз поглядела на Полубейцева и с трудом представила, что такой человек мог что-то говорить с трибуны и руководить коллективом. Но она уже привыкла к таким житейским парадоксам.

– Ладно! – в конце концов махнул рукой Карташов и вызвал дежурного. – В камеру его, – распорядился он.

Полубейцева увели. Карташов с усталым, но довольным видом откинулся на спинку стула и потянулся.

– Как же все-таки быть с Парамоновым? – спросила Лариса.

– Парамонова придется представить главной жертвой, – вздохнул Карташов. – Несмотря на то что преступник не колется. Расколется, значит… Эх, надоело мне это выполнение социального заказа, но что я могу сделать?

– Требовали же другого преступника!

– Пошли они все! – эмоционально выругался Олег. – Есть преступник, который сознался в двух убийствах, сознается и в третьем. А на самом деле, может быть, Парамонов этот выпал из окна сам, по пьяни.

Спустя несколько дней они снова встретились, и Лариса спросила:

– Ну что, признался Полубейцев в убийстве Парамонова?

– Нет, – покачал головой Карташов. – Его, конечно, обработали, он после этого сказал так вяло, что, мол, если нам так надо, он подпишет, но на самом деле он не убивал. И я ему, кстати, верю…

– Значит, чиновник просто перепил и выпал из окна сам?

– Скорее всего, – ответил Карташов. – Сказать точно все равно никто не может. Парамонов мертв, твой муж спал мертвецким сном. А Полубейцев, наверное, в этом не виноват – зачем ему отрицать? Какая разница – два трупа или три?

– Николаичева-то теперь освободите? – немного помолчав, спросила Лариса.

– Это пускай начальство решает, – нахмурился Олег. – Наверное, придется. Вся же версия рассыпалась. Там, кстати, адвокаты засуетились насчет него, Европейским судом грозят, американцами, еще бог знает кем. Так что, – он развел руками, – мне остается только сказать тебе в очередной раз спасибо.

– Пожалуйста, – просто ответила Лариса и, зевнув, направилась к выходу. – Что-то в последнее время сплю мало, – пожаловалась она. – Поеду домой, отосплюсь…

ЭПИЛОГ

На следующий день после окончания этого дела Лариса приехала в ресторан непривычно рано. И, к своему удивлению, не застала там Степаныча, который к тому времени благополучно излечился от конъюнктивита и уже приступил к своим обязанностям.

Это удивило Ларису. Она поспрашивала персонал, не знает ли, где он. Персонал отнекивался, более того, Лариса уловила в интонациях некоторых официанток и поваров радость по поводу того, что администратора нет на работе. А шеф-повар прямо ей заявил:

– Без этого ворчливого параноика работа лучше идет.

Лариса, в общем-то, во многом была с этим согласна. Но Степаныч, в силу некоторых ее личных особенностей, а именно неусидчивости и авантюрности, был незаменим в качестве подстраховки. Несмотря даже на его некоторые личные особенности, которые очень метко охарактеризовал шеф-повар.

Но гораздо более, чем отсутствие на работе Степаныча, ее удивил Евгений. Началось с того, что он явился в ресторан около полудня абсолютно трезвым. На лице его была написана серьезность. А одет он был в темный костюм, который ему абсолютно не шел и старил лет на десять. Котов хранил его на случай каких-нибудь траурных мероприятий, втайне надеясь, что это будут похороны Степаныча. Ну и для других официальных целей. Вроде той злополучной конференции.

Тогда он не надел его только потому, что стояла ужасающая жара.

– Ты такой торжественный, будто собрался на похороны, – съязвила Лариса.

– А что, Степаныч на работе? – на всякий случай спросил он.

– Нет, почему-то не вышел.

Котов поднял брови вверх, обдумывая что-то про себя. Сердце его забилось в радостном предчувствии.

– Неужели я попал в точку? – пробормотал он.

Лариса не совсем поняла, о чем это он, и списала все на последствия алкоголизма. Но радость Котова была явно преждевременной. Поскольку сзади, подобно шагам командора, раздалось знакомое топанье пятками господина Городова.