Футурология

«Серая слизь» — гипотетический сценарий конца света, связанный с успехами молекулярных нанотехнологий и предсказывающий, что неуправляемые самореплицирующиеся нанороботы поглотят всю биомассу Земли, выполняя свою программу саморазмножения. Термин впервые был использован Эриком Дрекслером в его книге «Машины созидания....» (1986).

Роберт Фрейтас показал, что такие нанороботы будут, скорее всего, питаться углеродом из органической материи, и при наихудшем сценарии они могли бы уничтожить все живое на Земле за два дня. Но маловероятно, что промышленные нанороботы, случайно вырвавшиеся на свободу, смогут размножаться в природной среде; скорее, «серая слизь» может быть сконструирована хакерами или как оружие.

Возможность создания способного к саморепликации нанотехнологического оружия — микроскопических, невидимых глазу нанороботов, которые могут скрытно распространяться по территории противника, а затем атаковать людей, впрыскивая им яды или проникая в мозг, или уничтожить всю технику, замыкая электрические линии связи.

Удешевление с помощью нанотеха производства любого другого оружия, в том числе ядерного.

Роберт Фрейтас предложил для описания возможного сценария развития биосферы при выходе нанотехнологий из-под контроля термин «экофагия» (впервые использован в апреле 2000 года в работе «Пределы вызванной нанороботами экофагии»). Этот сценарий (также известный под названием «проблема серой слизи») предполагает, что никем не контролируемые самовоспроизводящиеся нанороботы буквально «съедят» все живое вещество на планете.

Риски, связанные с развитием ядерного оружия

Вопреки распространенному мнению, «обычная» ядерная война между сверхдержавами вряд ли может привести к полному вымиранию человечества: большая часть населения Земли выживет, и многие страны сохранят технологический потенциал для дальнейшего развития. Главный риск — тотальное ядерное заражение в случае создания, а затем применения стационарной кобальтовой бомбы, предложенной Лео Силардом.

Эту идею Лео Силард озвучил в 1950 году в прямом эфире радиошоу, на котором ведущие физики спорили о рисках ядерного оружия: «Потребуется очень большое количество водородных бомб, чтобы жизнь оказалась под угрозой, — сказал Силард. — Но очень просто усилить водородную бомбу таким образом, чтобы она произвела очень опасное количество радиоактивности. Большинство встречающихся в природе элементов становятся радиоактивными, когда поглощают нейтроны. Все, что вам нужно сделать, это подобрать подходящий элемент и организовать так, чтобы этот элемент захватывал все нейтроны... Я сделал вычисления на этот случай. Предположим, что мы создаем радиоактивный элемент, который будет жить пять лет и которому мы просто позволим выделиться в воздух. В течение следующих лет он будет постепенно осаждаться и покроет всю Землю пылью. Я спросил себя: сколько нейтронов или сколько тяжелого водорода мы должны взорвать, чтобы убить каждого на Земле этим способом?.. Я пришел к выводу, что 50 тонн нейтронов будет достаточно, чтобы убить каждого, что означает примерно 500 тонн дейтерия» (цитата из книги П. Д. Смита «Люди Судного дня»).

Позднейшие расчеты подтвердили, что такая бомба технически возможна, будет весить около 100 000 тонн и стоить несколько десятков миллиардов долларов в нынешних ценах. Герман Кан описал теорию шантажа с помощью такого «устройства Судного дня» в книге «О термоядерной войне», а Стэнли Кубрик живописал ее применение в фильме «Доктор Стрейнджлав...».

Дополнительные риски — пробуждение спящих сверхвулканов с помощью ядерных зарядов, тотальная ядерная война, ядерный терроризм в больших масштабах.

Стоимость обогащения урана снижается по экспоненциальному закону, что делает подобное оружие все более доступным.

Например, недавно разработана технология лазерного обогащения урана, которая позволяет заменить тысячи центрифуг одним устройством.

«Доктор Стрейнджлав, или Как я перестал бояться и полюбил атомную бомбу» — черная комедия Стэнли Кубрика, снятая в 1963 году, во времена Карибского кризиса. В этом фильме «машиной Судного дня» была советская установка, которая при обнаружении вероятного ядерного удара по СССР детонировала 50 водородных бомб, заложенных в разных частях планеты. Таким образом, даже случайно (или ошибочно) сброшенная ядерная бомба могла запустить механизм «машины Судного дня», превращающей планету на столетие в необитаемую пустыню.

Природные катастрофы

Последняя глобальная природная катастрофа, поставившая человечество на грань вымирания, произошла примерно 74 000 лет назад и связана с извержением супервулкана Тоба на индонезийском острове Суматра. После этого резко упала численность предков человека. Их осталось примерно 20 000, что определяется методами генетического анализа. Вероятно, это связано с разрушением пищевых цепочек и обострением конкуренции за оставшиеся ресурсы в связи с длительной вулканической зимой, последовавшей за извержением.