В спальне выпускниц лисица спрыгнула с пуфика и целенаправленно отправилась ко мне. Сегодня ее перемещения никого не тревожили: ками так устали за вечер, что их не разбудила бы и армия одержимых, даже будь они достаточно обеспечены, чтобы оплатить компанию учениц Самаджа.
- Только не в городе, - предупредила я. - И лучше бы мне…
- Отлично, мы с Константом проводим, - немедленно отозвался Рино.
- …быть одной, - закончила я и устало зажала пальцами переносицу.
- Ты всерьез предлагаешь нам посидеть в тепле и безопасности, пока ты отдашься во власть потусторонней твари, способной отобрать у тебя тело? - неприятно хмыкнул Чирикло. - А что, если на этот раз она явится в Самадж вместо тебя, и об этом даже предупредить будет некому?
Я с трудом удержалась, чтобы не заскулить.
- Умеешь поддержать боевой дух, - невыразительно заметила я. - Хвалю.
- Главное, что не споришь, - повеселел ваандарар.
Я глянула на него снизу вверх и философски пожала плечами.
В конце концов, есть что-то непреодолимо притягательное в том, чтобы запереть в железной клетке трех мужиков с одним ломом. Особенно если они перед этим честно перли за город и клетку, и лом… и даже если они сами видят что-то непреодолимо притягательное в том, чтобы посреди ночи ввалиться в спальню выпускниц за этой самой клеткой. И ломом, ясное дело.
Всю дорогу до городских ворот Флат-Плейса лорд асессор давился смехом - видимо, просто от осознания ситуации. Чирикло ржал в открытую, а уж непередаваемые выражения лиц стражников, поднятых столь специфичной компанией во имя крестного хода с клеткой, его и вовсе подкосили, и договариваться о праве мирно выйти из сего вертепа пришлось Константу, которому смешно не было вообще.
Поразительно, что способна сотворить с чувством юмора одна маленькая лисичка!
Чучело, к слову, тоже веселилось. Секретарь это будто тоже чуял - и, подозреваю, физиономия у него была такая же кислая, как и у меня.
- Ну, выбирай место, - щедро предложил Чирикло и поерзал, поудобнее устраивая свой угол клетки на плече.
Я неопределенно хмыкнула. Флат-Плейс кольцом охватывал круг здоровенных менгиров, а снаружи город оцеплял ряд подозрительно одинаковых холмов. Один из них в свое время разрыло чучело, и в их первоначальном назначении сомневаться не приходилось.
Выбирать место среди могильных курганов, чтобы совершить самоубийственное гадание, - в этом было что-то даже более ироничное, чем заставлять мужчин тащить клетку, в которой их запрут. Мне потребовалось недюжинное усилие воли, чтобы оставить при себе комментарии по этому поводу и указать на округлый холм в стороне от ворот. Вытворять номера прямо под носом городской стражи я опасалась - причем отнюдь не из-за того, что она может заинтересоваться оригинальным использованием клетки.
Констант прикинул расстояние, с тоской оглянулся на ворота - и стоически потащил свою ношу дальше, вынуждая Чирикло и Рино следовать за ним. Лисица в клетке чувствовала себя виранийским придворным и поглядывала на всех свысока, вольготно разложив хвост на подушках.
Впечатление она испортила только когда почуяла мышей под холмом, и нам пришлось с четверть часа медитировать, пока чучело добудет себе грызуна и успокоится. Я отнеслась к этому спокойно. Остальные - не очень.
Но оно и понятно: за решеткой вообще чертовски тяжело просто ждать.
Потом я достала лист бумаги, позволила лисице взгромоздиться на него - и испытала глубокое и всеобъемлющее дежа вю.
- И что дальше? - с любопытством поинтересовался лорд асессор, но с места дисциплинированно не двинулся - хотя ему очень хотелось подобраться поближе и рассмотреть, что делает чучело.
Одержимому тоже хотелось подобраться поближе и рассмотреть, что делают эти чучела, и уж он-то себе в такой малости отказывать не стал.
- Мне нужен Диллон, помощник караванщика по имени Брайан Джоунз, - сказала я.
Рино проследил направление моего взгляда и резко замолчал. Как и Чирикло, у которого тоже явно назрела пара вопросов.
Констант неотрывно следил за неподвижной лисицей и не выпускал из рук лом, и в какой-то момент я страшно ему позавидовала.
Одержимый описал два полных круга вокруг клетки и пришел к какому-то выводу, потому что весьма настойчиво попытался вломиться внутрь - но тут же с шипением отскочил прочь и с надеждой обернулся. Я молча покачала головой, и он с разочарованным воем нырнул в арку и уже через секунду блаженно щурился в привычную влажную темноту, заполненную звуками, запахами и сородичами.
Этого уже мужчины не видели, да и беспричинно дымящиеся прутья клетки занимали их гораздо больше. Я прилагала все усилия, чтобы сидеть спокойно и ничем не выдать, что одержимый по ту сторону повстречал какую-то старую знакомую и так рад ее видеть, что сейчас сожрет.
- В прошлый раз было так же? - не утерпел Рино.
Констант кивнул не очень уверенно. В прошлый раз я не зеленела, сдерживая рвотные позывы, но, похоже, после прошлого раза его это совершенно не удивляло.
- Веселье началось, когда он вернулся, - пояснил секретарь, но на этом его небывалая многословность закончилась.