Галактический вихрь

…Сухо щелкнул электромагнитный запор, и дверь приоткрылась. Увидев Кейтлин, мужчина остолбенел.

— Ты откуда, девочка?! — изумленно воскликнул он.

«Огонь!» — полыхнул в ее мозгу не терпящий возражений приказ…

Это был он — тот самый человек, в которого она стреляла пять лет назад на пороге инкубатора клонирования! Кейтлин мгновенно узнала это спокойное лицо, которое, казалось, навечно отпечаталось в ее памяти.

Он тоже узнал ее — Кейтлин прочла это в глазах незнакомца, который, переступив порог, несколько секунд внимательно смотрел на нее, потом кивнул, словно старой знакомой, и повернулся в поисках чего-либо подходящего, чтобы поставить букет экзотических цветов, который он держал в руке.

— Вот это, я думаю, подойдет, — негромко сказал он, заметив сосуд с питьевой водой. — Не возражаете?

Кейтлин машинально кивнула.

Он поставил цветы, передвинул букет поближе к ней и сел в кресло напротив.

— Давайте знакомиться? — предложил он.

Кейтлин вдруг почувствовала, как на нее наваливается безграничная, похожая на потерю сознания усталость.

— По-моему, мы уже встречались, — тихо ответила она.

Секунду он внимательно смотрел в ее побледневшее лицо, а потом кивнул.

— Вам не следует беспокоиться об этом, — внезапно произнес он.

Смысл сказанного не сразу дошел до нее.

— Я стреляла в вас пять лет назад, — удивляясь своему ровному голосу, произнесла Кейтлин. — И, по-моему, убила… — уже менее твердо добавила она.

Посетитель усмехнулся, показав идеально ровные белые зубы.

— Меня не так просто убить, как кажется, — проговорил он. — Я робот-андроид.

На щеках Кейтлин вдруг вспыхнул румянец.

— Вы серьезно?

— Вполне.

Она никак не могла предположить, что испытает такое облегчение. Нельзя сказать, чтобы она боялась возмездия, — то была совершенно другая жизнь. И чувство страха не было присуще ей, потому что инстинкт самосохранения был вытравлен из ее сознания Интеллектом много лет назад.

— Кейтлин…

Она протянула ему бледную руку с тонкими натруженными пальцами, ощутив его мягкое осторожное пожатие. Кожа андроида была теплой.

— Меня зовут Андор, — представился он.

— Вы пришли, чтобы судить меня? — спокойно спросила Кейтлин. — Или выдать мне официальное прощение?

— Нет. Ни то и ни другое, — покачал он головой. — Я пришел просить вас о помощи.

Кейтлин внутренне сжалась.

— Я ничем не могу вам помочь, — устало ответила она, в то время как ее опустевшая душа испытывала очередное падение в пропасть. Она не могла простить им, людям, населявшим эту равнину, своей боли…

— Нет, — тихо, но твердо сказал Андор. — Вы можете. От вас зависят жизни очень многих людей.

— За эти жизни я отдала все, что у меня было! — не выдержала она и вдруг повернулась.

В ее взгляде было столько невысказанного, тайного страдания, что Андор внутренне содрогнулся. Направляясь сюда, он сказал себе, что будет предельно корректен и постарается не ранить ее чувств, но, взглянув на Кейтлин, он вдруг понял, что никакая ложь во спасение с ней неуместна.

— Мы ищем его…

— Сколько прошло времени? — спросила она.

Приступ ярости отступил, и Кейтлин без сил опустилась в кресло.

Андор не стал ей лгать.

— Десять дней, — ответил он.

Кейтлин устало опустила веки. Несколько секунд она молча пыталась осмыслить этот срок. Десять дней… Ее безумные надежды таяли как дым…

— Что вы хотите от меня? — справившись наконец со своими чувствами, спросила она.

Андор отошел к большому панорамному окну и остановился около него, глядя в туманную даль равнины Красного Солнца.

— Я прожил на этой равнине больше тысячи лет, — внезапно произнес он. — И только недавно понял, что люди тут только гости, причем незваные… Для одного человека — это трагедия. Для двух — совместная беда. Ну а если взять цивилизацию?

Он повернулся к Кейтлин и посмотрел на нее.

Она молчала.

— Для цивилизации — это война, — не дождавшись ее ответа, заключил Андор.

Кейтлин вздрогнула.

Страшное слово, произнесенное андроидом, который внешне был неотличим от человека, повисло в воздухе словно черное пятно.

Она не знала, в какой момент это понятие обрело для нее зловещий смысл. Когда разлетелся вдребезги ее шар-носитель? Или когда она увидела кровь на иссеченном осколками скафандре Клауса?

Андор, терпеливо ожидавший, пока она обдумает высказанную им мысль, вернулся к креслу и сел напротив.

— Вы незнакомы с нюансами возникновения нашего сообщества, — проговорил он, — но вкратце скажу, что мы добровольно покинули старую Галактику, пытаясь избежать ужасов кровопролитных и бессмысленных галактических войн… Больше того, когда это удалось, на нашем пути оказалась эта полуразрушенная сфера. Это было идеальное место для создания новой цивилизации, и Семен Воронцов, который основал эту колонию, мечтал о том, чтобы память о войнах исчезла из сознания его потомков…

Андор вздохнул.