Галактический вор

— Зачем вы тогда притащили нас сюда, раз вам даже некогда дать нам объяснения? — рассердилась Ванесса, сжимая кулаки. Принц слегка придержал её за руку и шагнул вперёд.

— Прошу простить её тон, генерал, но Ванесса права, — сдержанно сказал он. — Сначала нас вышвырнули, не приняв во внимание наши сведения, а теперь силой привели на королевский лайнер. Мы не преступники! Раз мы здесь, значит, должны знать правду!

Генерал с досадой поджал губы, но взглянув на напряжённые лица собеседников, всё же ответил:

— Вы нам понадобитесь как консультанты. Разведывательные шатлы легионеров успели доложить, что имперские корабли прорвали наш защитный барьер и проникли на территорию Федерации. Никогда прежде король Анольдис не решался вторгаться в пределы Федерации, да ещё и с таким малочисленным флотом… Но они использовали неизвестное прежде оружие, поэтому их вторжение было похоже на попытку перейти к открытой атаке.

— Я же говорила! — воскликнула Ванесса, и Архон слегка толкнул её локтём.

— Значит, её высочество переменила своё мнение о наших сведениях? — холодно спросил он, но его глаза сверкали нескрываемым гневом. Генерал в ответ развёл руками.

— Пока неизвестно, что за оружие использовал Анольдис, — ответил он, будто извиняясь. — Данных очень мало, но угроза была очевидной, и принцесса приказала всем немедленно эвакуироваться с военной базы Земли. Но если вы тогда были правы и это действительно то самое оружие, которое намеревался использовать император, вам должно быть известно о нём больше, чем нам…

— Надо было слушать нас раньше, — с горечью воскликнула Ванесса.

— Вы видели это оружие в действии на Моттэе, — как ни в чём не бывало продолжал генерал. — Вы можете рассказать всё, что знаете, её высочеству?

— И мы немедленно это сделаем, — заявил принц. В его голосе зазвенела сталь, и он заговорил строгим приказным тоном наследного принца Эринора. — Ведите нас к ней, сейчас же!

Принцесса Крисанна встретила их в просторной капитанской рубке, больше похожей на зал для приёмов. Сама она была в военной форме, только к плечам её была прикреплена мантия со знаками королевского дома. Кораблём управлял адмирал в легионерской форме с высокими знаками отличия на плечах, двое помощников-пилотов сидели по обе стороны от него. Кроме принцессы, в рубке находились ещё несколько офицеров из высшей гильдии, и все они уставились на вошедших Архона и Ванессу. Однако принцесса сделала вид, что не сразу их заметила. Она продолжала тихо переговариваться с адмиралом и повернулась только после того, как генерал Ивенс представил ей гостей.

— Да-да, я вас помню, — нехотя произнесла принцесса. — Вы оказали большую услугу Федерации и доказали свою преданность, узнав о существовании секретного оружия короля Анольдиса…

— Жаль, что вы поняли это лишь сейчас, — бойко ответила Ванесса, вызывающе глядя на принцессу. Ледяные глаза Крисанны взглянули в её сторону, и казалось, температура в рубке резко понизилась на несколько градусов.

— Вы должны помнить, что первоочерёдность задач я определяю сама, по своей воле, как принцесса Федерации, — довольно резко ответила она. — Но сейчас у меня нет времени на споры. Расскажите всё, что вам известно об этом оружии.

Архон жестом приказал Ванессе помолчать и сам коротко и по-военному конкретно повторил то, что уже рассказывал им Зэй. Принцесса слушала внимательно, и лицо её мрачнело всё сильнее.

— Если всё это правда, мы должны выработать новый план действий. Генерал, — она повернулась к Ивенсу, — вы уже связались с моим отцом?

— Да, ваше высочество, — отрапортовал генерал. — Сообщение принял доверитель его величества, адмирал Зотник. Он начал собирать армию, которая соединится с нашей через три дня.

— Отлично, — принцесса повернулась к большому экрану, где была изображена большая панорама звёздной карты, и ткнула пальчиком с аккуратным ногтем в маленькую белую точку, сияющую ярче остальных. — Вот наш курс. Планета Слетеонта в созвездии Девы. Там много наших союзнических кораблей, которые смогут нас прикрыть в случае прямой атаки императорских лайнеров.

— Разумно, — согласился генерал. — Но некоторую часть пути придётся пролететь в опасной близости к системе Гализея… А она, как вам известно, захвачена императором!

Крисанна снова посмотрела на карту и нахмурилась.

— Вы не можете рисковать собой, ваше высочество, — снова заговорил генерал. — Путь через систему Росса займёт всего на полтора дня больше, но зато…

Крисанна гордо встряхнула волосами, поворачиваясь к ним.

— Выбора нет, — заявила она. — Легионеры ждут моих указаний на новой базе. Армия моего отца должна узнать из первых рук, с чем имеет дело. В такой ситуации мне некогда думать о себе. Мы должны лететь самым коротким путём, чтобы поскорее прибыть на место, и быть готовыми, если на нас нападут по пути!