Галактика 1995 № 1

— Есть еще один путь: Плита Мертвых, Шахта Мертвых. Но из живых им прошел только я один, потому что так хотел Дикта. Для других этот путь заказан. Все знают, что Плита опускается только тогда, когда на ней оказывается одно мертвое тело… Других путей я не знаю. Но я буду искать их.

— Не проще ли сделать шахту у самой Стены? — спросил Табаки. — Самый короткий и быстрый путь.

— Я думаю, ты ошибаешься, — покачал головой Непи. — Если бы он был так легок, кто-нибудь уже давно додумался до этого и прорыл шахту под Стеной. Я думаю, это невозможно. Дикта раньше всех подумал об этом пути и закрыл его. А главное, он не даст нам ни ломов, ни лопат для работы. А те, что в Шахте, забирать нельзя. За это он накажет. Дикта сказал: если вы найдете ваш путь, я не буду мешать. Но он и не поможет нам.

9.

Как погас свет, в Водяной Шахте начали собираться люди. Они были молчаливы и хмуры: впервые в жизни своей, а может быть и жизни всего народа, обитающего за Железной Стеной, они решались на неслыханное дело — заговор против Дикты.

Дольше всех пришлось ждать Нолли. Наконец, запыхавшийся, он буквально свалился в Шахту. Усевшись, смущенно откашлялся. Быстро глянул на Венэлю, потом сказал:

— Ну в общем… никак не мог от одной подружки открутиться. Сами понимаете… женщины…

Все дружно рассмеялись. Смех разрядил гнетущую атмосферу.

— Я собрал вас здесь, — начал Непи, — потому что в Шахте Дикта не сможет подслушать нас…

— Дикта всемогущ. Может быть он и сквозь землю видит и слышит, — прервал его один из мужчин. — Мы ничего не знаем о Дикте, а Дикта знает о нас все. Он жестоко накажет нас, если мы станем делать что-то недозволенное. Я пришел сюда только затем, чтобы сказать: если ты, Непи, знаешь НАШ путь, то я с тобой, если нет, если ты собираешься обмануть Дикту, я в этой затее не участвую. Это очень опасно. Стоит ли тот мир, чтобы ради него рисковать головой, не знаю. Если бы мы видели его, как ты, другое дело. А так… — мужчина махнул рукой. — Скажи сразу, что ты придумал — дозволенное или недозволенное?

Непи ответил не сразу. Уставившись мрачно в пол, сосредоточенно тер бедро.

— Кто еще боится Дикту? — спросил он наконец, обводя взглядом собравшихся. — Лучше уйти сразу, потому что я не могу точно сказать о пути, который выведет нас наружу, наш он или не наш. Дело может действительно быть опасным. Кто боится Дик-ты, пусть встанет. Поднялся только один.

— Ну что ж… — Непи подошел вплотную к нему и, гладя в глаза, сказал:

— Мы тебя не осуждаем, твое право выбирать. Хорошо, что ты был честен. Иди и запомни: никто не должен знать о том, что говорилось здесь. Если ты выдашь нас, попадешь на Плиту Мертвых.

— Не выдам, — буркнул мужчина и полез из Шахты.

— Ну вот, теперь остались только свои, — сказал Непи, когда стихло шуршание осыпающейся земли под ногами ушедшего. — Теперь я скажу вам все… Из Водяной Шахты, отсюда, мы будем пробивать боковую в сторону Подземной Шахты Мертвых, куда опускается Плита. Иного пути из нашего Мира нет. Уверен, стену мы не сможем подкопать. Хотя надо будет попробовать и это. А вдруг? И Дикта убедится, что мы не нашли путь, а только ищем его.

— Из Подземной Шахты Мертвых мы пойдем тем ходом, по которому вел меня шар…

— Как же мы пройдем сквозь стену? — прервал Непи Нолли. — Ты рассказывал, там что-то открывает и закрывает ход.

— Когда доберемся, тогда и узнаем. Что я могу тебе сказать сейчас?

Нолли охотно закивал.

— Сколько же на это потребуется времени? А если боковая шахта уйдет в сторону? Сможем ли мы вообще сделать это? Зачем нам прятаться, если мы роем свой путь? — зашумели люди.

— Не знаю, — дождавшись пока они успокоятся, ответил Непи. — Не знаю, сможем ли. Но у нас нет выбора. А прятаться придется потому, что этот путь НАШ только до Шахты Мертвых. Дальше начинается путь Дикты. И как он будет считать ВЕСЬ путь — как наш или свой, или пополам — мне неизвестно.

— Нас восемь человек. Здесь в Шахте один лом и одна лопата. Придется работать по ночам по два человека. Думаю, не поспать одну из четырех ночей не слишком великая жертва.

— А как быть с истинами? — тихо спросила молчавшая все время Венэля.

— Этого я тоже не знаю, — ответил Непи. — Я хочу жить в том мире сейчас, какой я есть. Хочу сам понять, — чем Мы негодны для Светлой жизни. Ни тот мир мне, ни я ему не причинили друг другу зла. Хочу жить там, хочу понять. Вот и все.

Люди молчали.

10.

У Непи и Венэли родился сын. Он начал ходить, говорить. Восемь заговорщиков рыли тоннель. Стэприх дал малышу черный камень и начал учить рисовать. Они очень любили друг друга. Восемь заговорщиков рыли ход. Они рыли его так долго, что казалось, не пророют никогда. И все же в одну из ночей труд их был завершен. Лом проскочил в пустоту Подземной Шахты Мертвых. Оставалось только расширить ход, чтобы в него мог пролезть человек.

На следующую ночь восемь заговорщиков собрались в Водяной Шахте. Непи быстро сбил корку земли, прикрывавшую набитый камнями мешок, которым было заткнуто узкое горло Бокового хода и вытащил его. Из мешка со стуком посыпались мелкие камешки.