Галатея

— Левее, — кивнул головой Максим. После смолкнувшего грохота музыки у него было странное ощущение абсолютной глухоты. — Левее бутылка стоит.

Андрей мельком глянул на стол, вцепился в бутылку, сделав несколько жадных глотков, отер губы и глубоко затянулся сигаретой.

— Чего орешь? — окутываясь дымом, буркнул он. — Не глухой, слышу.

Сам он тоже, впрочем, говорил отнюдь не шепотом.

— Ну и что? — спросил Максим.

— Что «ну и что»?

— Так и будешь сидеть?

— А тебе-то что?

— Как это «что»? Мне не все равно, что с тобой происходит.

— А-а… — протянул Андрей.

Знали они друг друга с детства. Учились в одной школе, сидели за одной партой на «камчатке», жили в соседних подъездах и даже вместе любили недоступную классную красавицу Машу Новикову. На выпускном вечере почти одновременно Маша выслушала их признания, предложила обоим стать ее друзьями и на следующий день укатила к родителям в Германию. То, что красавица школы никого из них не выбрала, сдружило их еще больше.

После получения дипломов, каждый пошел своей дорогой.

Максим серьезно увлекся химией, на которой был помешан еще в пятом классе, прочитав «Гиперболоид инженера Гарина», а Андрюха с головой окунулся в странный, загадочный и непостижимый простым смертным мир компьютеров.

Скоро он сделался довольно продвинутым в этой области. Максим не сильно разбирался в сути вопроса, но все окрестные гении из молодых, уважительно с Андреем здоровались и разговаривали на «вы». Частенько дома у Андрея собирались толпы странного народа, говорящего на таком сленге, что Максим вообще ничего не понимал. Сплошные «матери», «камни», «креки», равномерно перемешанные с «ипами», «пэвээлками», «портами» и сдобренные загадочным словом «рулез». Из этой каши Максим вынес только одно — все Андрюхины друзья, да и сам Андрюха, почему-то патологически ненавидят операционную систему «Windows», а упомянуть имя Большого Билла в их среде приравнивалось к самому страшному предательству.

Как-то, напившись пива, Максим прямо спросил у Андрея, не хакер ли он. На что друг Андрюха, нежно взяв его за плечо, проникновенно ответил: «Что ты, Макс, как можно? Хакеры — это дети. Немножко чокнутые, немножко гениальные, но дети…. Только, корешок, не говори это никому».

А вот в жизни личной у Андрюхи не клеилось. Возможно потому, что у него совершенно не оставалось на это времени. Да и где взять время, если практически живешь в Интернете? Как найти нормальную девчонку, когда времени даже на сон толком не остается?

С Натальей, насколько знал Максим, Андрей тоже познакомился, не вылезая из-за компьютера, в каком-то месте со странным названием «чат». Болтал с ней почти месяц изо дня в день, пока, не набрался смелости пригласить девушку в театр. Там-то и произошло величайшее событие современности — гений сети Андрей наконец-то влюбился всерьез. Но, судя по всему, не надолго…

— А вообще-то что сейчас поделываешь? — стараясь не затягивать паузу, спросил Максим. — Рассказал бы чего интересное, что ль?

Андрей смерил его взглядом.

— Поделываю? — переспросил он язвительно и продолжил, отчетливо разделяя слова. — Сканирую сайт Гласнета на доступные порты. Еще что-нибудь знать хочешь?

Н-да… С таким же успехом Максим мог бы ему увлеченно рассказать о нюансах синтеза белка.

Он в растерянности обвел комнату взглядом и наткнулся вдруг на прислоненную к монитору фотографию. На ней была Наталья, стройная, загорелая, одетая в купальник на берегу красивого небесно- голубого моря.

Она улыбалась кому-то и призывно махала рукой. Снимок был сделан, несомненно, в Анталии и махала она, наверняка, Андрюхе за кадром. Летом, по настоятельной рекомендации Максима, они туда ездили.

Андрей тоже взглянул на фотографию, и лицо его потеплело.

— Жрать хочешь? — коротко спросил Максим.

Андрей почесал затылок, не выпуская сигареты из рук, неохотно отводя взгляд от фотографии.

— Не-а… — протянул он. Мысль о еде ему, очевидно, сегодня еще в голову не приходила. — Не хочу пока. А что?

— Когда ты ел в последний раз? — не отступал Максим.

Андрей приложился к бутылке, вновь окуная свой блуждающий взгляд в голубые просторы Средиземноморья.

— А что? — буркнул он.

— Слушай, — Максим ощутил зарождающееся глубоко внутри раздражение, — ты, что — умник?

— Почему это я — умник? — переспросил Андрей, и в голосе послышалась заинтересованность.

— Только умники отвечают вопросом на вопрос, — объяснил Максим. — Повторяю, когда ты ел последний раз?

Андрей оторвался от фото, поставил бутылку на стол, несколько раз затянулся сигаретой, недобро прищурив правый глаз на Максима, и вдруг рука его мгновенно исчезла в ворохе бумаги. Что-то осыпалось там, внутри, в глубине, и Максим непроизвольно отпрянул. В нескольких сантиметрах около его носа, со свистом рассекая воздух, пронесся короткий дротик и вонзился с хрустом в портрет многострадального Гейтса.

— Ага… — удовлетворенно произнес Андрей, вновь на ощупь найдя бутылку.

Максим посмотрел на портрет. Дротик торчал из переносицы.

— А… — махнул рукой Андрей. — Ты что-то спрашивал? Извини, перебил…