Галопом из ада

– Осмотреть все входит в мои обязанности, мисс Аткинсон, – сказал он. На этот раз его голос звучал более приветливо и вежливо. – Я убедился в том, что граф Джон владеет очень хорошим винным погребом. Кроме того, тут можно хранить съестные припасы.

– Конечно! Королева будет в восторге!

– Рад, что хотя бы в этом вы меня понимаете! – управляющий сунул руки в карманы. – Вы действительно из-за крыс спустились в подвал?

– Да! – прошипела Дженнифер почти как кошка. – Я люблю разговаривать с крысами и пауками, знаете ли!

Разговор, который она подслушала, подтвердил ее подозрения. Что-то во всем этом деле было не так. Нужно немедленно поговорить с отцом. Однако никаких доказательств у нее не было, только интуиция и пара двусмысленных слов Лэнглина и Тревора.

В задумчивости она поднялась на двор. И как всегда, когда чувствовала себя одинокой, она пошла в конюшню, к Виндмур.

* * *

Почему она опять поднялась на крепостную стену, Дженнифер не знала. Вечерело. Изматывающая жара несколько спала. Отсюда, с восточной стороны замка, открывался чудесный вид на долину, на реку и горы.

Вдруг ее ослепила какая-то вспышка, девушка недоуменно посмотрела на небо. Вспышка повторилась, и, наконец, Дженнифер поняла, что солнечные блики идут из одного из окон юго-восточной башни. Они повторились несколько раз подряд и, должно быть, были хорошо видны из долины. Кто-то подавал световые сигналы, чуть позже девушка увидела, что и из долины на них ответили.

Люди из команды Лэнглина посылали тайные сигналы – в этом Дженнифер не сомневалась. Это открытие делало картину происходящего в замке еще более запутанной и неясной. Дженнифер продвинулась еще немного вперед в надежде увидеть того, кто посылал сигналы из окна башни. При этом она легла на живот на одну из каменных плит, которыми был выложен парапет, придерживаясь руками за зубцы стены.

Вдруг она почувствовала, как плита под ней начала сдвигаться! Девушка покрылась холодным потом. Она хотела закричать и позвать на помощь, но смогла лишь сдавленно прохрипеть. Дженнифер попыталась отползти назад, но этим только ускорила скольжение плиты.

И тогда ей пришла спасительная мысль. Сложив ноги вместе, она зацепилась ступнями, как крючками, за один из зубцов и, сгибая ноги в коленях и руки в локтях, стала тянуть тело назад. Оказавшись на середине плиты, она резким рывком откинулась назад и упала в проход. В тот же момент плита окончательно съехала со стены, полетела вниз и с грохотом разбилась о скалы.

Тяжело дыша, Дженнифер встала на ноги. Она еще до конца не поняла, что с ней произошло. Все ее тело дрожало от напряжения и страха. Покачиваясь, она облокотилась о парапет и закрыла глаза. А что если кто-то специально ослабил плиту? Нет, это немыслимо.

Понадобилось несколько минут, прежде чем девушка хоть немного успокоилась и смогла спуститься вниз. Она решила тут же пойти к отцу и рассказать ему о своих наблюдениях.

Граф немало удивился, когда Дженнифер ворвалась к нему в кабинет и упала в кресло.

– Что случилось? – спросил он недоуменно. – Ты вся испачкалась. Что-нибудь с Виндмур?

– Папа, тут дело нечисто! – перебила его дочь и на одном дыхании рассказала ему все, что она услышала и увидела сегодня вечером.

– Ты уверена, что все это не плоды твоей фантазии? – тихо спросил граф.

Дженнифер возмутилась:

– Ты можешь все это перепроверить! Ты считаешь, что у меня мания преследования? А может, ты с этими людьми заодно?

– Дженнифер!

Девушка вскочила и обняла отца:

– Папа, прости! Я не хотела тебя обидеть!

– Ладно, ладно. Но то, о чем ты рассказала, очень подозрительно. Я поговорю об этом с Лэнглином.

– Ни в коем случае! – взмолилась Дженнифер. – Если за всем этим стоит он, то он поймет, что мы кое-что знаем… – она замолчала и опустила голову. – Согласна, папа. Я уже заранее исхожу из того, что он преступник. Но разве мы ничего не можем сделать, видя, как он и его сотрудники бесстыдно пользуются своим положением для каких-то темных делишек?

– Нет, не можем, пока они не вредят замку или нам. Ну, сама подумай, Дженнифер. Я должен позвать полицию и выгнать всех этих людей за порог? Королева мне никогда этого не простит! Нет, придется сжать зубы и потерпеть. Через три недели все кончится.

– А как ты думаешь, королева точно знает, что будет гостить у нас в замке? Меня так и подмывает поехать в Лондон и спросить ее об этом!

– Детка, у тебя слишком хорошо работает фантазия! Я при случае поговорю с мистером Лэнглином. Но только при случае. Он сообщил мне, что сегодня начнется подготовка комнат в западном крыле.

– Уж я прослежу за этим! Соблюдая меры предосторожности, конечно! Посмотрю, что там происходит.

– Да. Пожалуйста, займись этим. Вот увидишь, для всего рано или поздно найдется очень простое объяснение. Даже для световых сигналов!

* * *