Гамбит Вепря

— Нет! — Валерия резко вырвала руку.

Президент замер.

— Я не встану на колени перед дубиной, — проговорила Валерия дрожащим голосом.

— Ты не хочешь помочь своей стране?

— Я не могу кланяться дубине.

— Ты не хочешь помочь своему Президенту?

— Я не могу кланяться дубине.

— Почему?

— Потому что я поклоняюсь Иисусу Христу и Богоматери.

В пещере возникла пауза.

— Девочка моя, но одно другому не мешает. Я же хожу в собор по праздникам. Вместе с народом. Пою под орган.

— Я не поклонюсь дубине, — проговорила Валерия, выдохнула и добавила твердо: — Я не встану на колени перед дубиной.

Лицо Президента помрачнело и словно постарело. Он отвел глаза от лица Валерии. Напряженный взгляд его уперся в дубину. Вделанные в нее булыжники блестели от масла.

Стефан стоял, искоса поглядывая на Президента.

Прошла долгая пауза. Наконец Президент вздохнул:

— Хорошо. Мы все свободные люди. Это твой выбор. Ты его сделала. Стефан, отправь Валерию наверх и распорядись, чтобы ее отвезли домой. В ее горный замок. Прощай, бывшая королева.

Валерия с облегчением повернулась и пошла к лифту. Стефан последовал за ней.

Президент остался один в пещере.

Он долго стоял, покусывая губу.

Потом опустился на колени перед дубиной, закрыл глаза, осторожно приблизил свое лицо к темному, изъеденному временем дереву и поцеловал его.

В этот же вечер Президент собрал Большой Шахматный Совет. Он всегда собирался в отдельном зале президентского дворца. Стены зала были украшены шахматной символикой и мозаичными портретами великих шахматистов, а по потолку шла подробная роспись в барочном стиле: в небесах, в окружении ангелов, несущих сияющие шахматные фигуры, соколов и стрижей парил огромный клетчатый крылатый вепрь с золотыми клыками. За круглым столом восседали шестьдесят четыре члена БШС, включая и самого Президента. Среди собравшихся были члены правительства, представители общественности, деятели культуры, военные и шахматисты. Женщин в БШС не было. Как только все заняли свои места, Президент заговорил:

— Господа! Конечно, до вас уже дошла печальная весть: мы потеряли шахматную корону. Но есть еще более печальное известие: Валерия, наша непобедимая королева, наша шахматная Жанна д’Арк, решила больше не бороться за звание чемпионки мира.

Он смолк. И тут же негодующий ропот наполнил зал. Собравшиеся недоуменно переглядывались, слышались реплики удивления и возмущения. Подождав, Президент поднял руку. Все замолчали.

— Да, дорогие мои, вы не ослышались. У нас больше нет королевы и в ближайшие годы не будет. Так сложились обстоятельства. Это — объективная реальность, с которой надо считаться. Реальность, которую не объедешь на хромой кобыле. Королевы нет! Всё! Finita! И давайте забудем прошлый триумф. Был — и хватит. Он теперь — в шахматной истории. Изображение Валерии займет свое место на этой стене, рядом с другими чемпионами мира. Королева будет здесь висеть. Теперь это — прошлое. А нам надо смотреть в будущее. И не только в области шахмат, увы. Ибо настоящее наше тревожно, как вы все хорошо знаете. Охренительно тревожно! Никогда страна наша не была в такой осаде. Нас травят, как вервольфа. Обложили со всех сторон. Травят за то, что мы сплотились, отстояли свою государственность, разгромили путчистов. Причем травят не какой-нибудь осколок советской империи вроде Беларуси или Украины, а нас — цивилизованную европейскую страну с великой историей и древней культурой. Но евробюрократам насрать на нашу историю.

Он помолчал, сцепив пальцы замком, потом продолжил: