Гарь

– Рано ищо христосоваться, Петрович.

– Всегда не рано, жёнушка, – из уст в уста шептал Аввакум, лаская в ладонях её голову, как увялый цветик на тонком стебле. – Ведь Христос с нами во всяк день воскресает.

Левой рукой подгрёб к себе лёгонькую, как снопик, Агрипку, приладил к их головкам свою, да так и замерли троицей.

– А братики ры-ыбки наловили, – умачивая его щеку слезами, прошептала Агрипка. – Мно-ого.

– Подай… Бог… им, добытчикам, – сцеловывая с её личика слёзы, шептал, обнадёживая, протопоп. – Принесу-ут.

Только проговорил, а в дверях показались Ванятка с Прокопкой, а за ними Аким с мешочком, полным рыбой. Парнишки от удачи и радости немотствовали, только переглядывались весёлыми глазёнками.

– Вот, батюшка, Бог вам в сетку дал! – Аким поставил набитый добычей мешочек у ног Аввакума.

И протопоп и Марковна с Агрипкой молчали, ушибленные нечаянным счастием. И не успели поохать, нарадоваться, в хибарку ввалился краснолицый Василий. Теперь он пребывал в новой, хлебной, должности полкового приказчика, заменив запоротого им же самим прежнего совестливого Ипата. Туда-сюда ворохнул совиным глазом, ухватил за ворот опешившего Акима.

– Эт пошто за огорожу сбегал, а-а? – тряся казака, стал допытываться. – Эвон куды упорол, а не велено. А естли б тебя с парнишками тунгусы лучным боем на стрелы вздели? Штой-то молчишь, как твоя рыба?

Василий, пуча глаз, смотрел на выскользнувшую из мешочка всё ещё живую щуку: она выгибалась дугой, елозила по полу брюхом, зевала в смертной истоме густозубой пастью. Он оттолкнул Акима к двери, ловко поддел рыбину пальцем под алую бахрому жабер, покачал, взвешивая.

– Шесть фунтов, – определил на глазок. – Знать, есть в реке рыбка, а что ж в наши сети нейдёт?.. Добренько, казак, айда к воеводе, угостим, да поведаешь там про уловистое местечко, ежель он тя не повесит так же вот, – подёргал щуку, – токмо за ребро.

– Бога побойсь, человече, – вступился Аввакум.

Василий крутнулся к нему, вперил в протопопа ослезненный злобой глаз.

– Нишкни, государей хулитель, – шипя, сквозь зубы пригрозил Аввакуму и пнул мешочек с уловом. Рыбы вывалились из него серебристой грудкой. – И сам пойдем, зове-ет тя, дохляка, нужон ты ему личностно. Айда!

Поднялся Аввакум, попрощался взглядом с полуживым семейством, перекрестился.

– Всё ништо будет, – опустил ладони на головы парнишек, заморгал, как заподмигивал. – Наша щука небось? Вот по её велению и всё сойдёт ладом. Варите похлёбку.

Аким шёл впереди с обвисшими, как крылья у подбитой птицы, руками. Знал – идёт на казнь неминучую. Как же: нарушил запрет волчьего воеводы, а он и за малые проступки вешает да на дыбе встряхивает, а то, оголив донага, к лесине прикручивает паутам на растерзание. Эвон уж палачи-сотники у застенка пытошного топчутся, утехи ждут: огонь вздули, железо калят.

Не в хоромах, но в доброй избе на четыре половины жил с семьей в остроге Пашков Афанасий Филиппыч. Сам вышел на крыльцо. Поведал ему Василий, откуда рыбина, кто её добыл. Стоял со вздетой на пальце щукой, ждал слов воеводы, а тот, прищурясь, метал глазами то на Акима, то на щуку, надумывая чего-то, потом махнул рукой.

– Сгинь с глаз моих, казак, – нехотя, как сытый кот, наигравшись мышью, оставляет её, распорядился он. – Не то помрёт талан твой с тобой на релях, жалеть буду тебя, уловистого.

Аким трусцой побежал к своей избушке, где ждали его, отчаянного, измождённые казаки с ввалившимися, как на усохших рыбьих головах, глазами, а он, добежав до них, сел на брёвнышко, уронил лицо в ладони и заплакал. Всё поняли казаки, понурым табунком скрылись в избушке. Аким утёр рукавом глаза, пошел следом. Постоял перед дверью и, решительно поднырнув под низкий проём, шагнул к ним.

– Ну, браты-казаки! – шумнул без осторожи, – дольше так жить немочно!

– Немочно, – вздохнули служивые. – Лабазы полны, а ты подыхай!

А Пашков всё стоял на крыльце, глядя на Аввакума, потом кивнул головой на дверь, дал понять Василию, куда надобно снесть щуку, и, когда приказчик скрылся в избе воеводской, упрекнул:

– Усмотрел я тебя на погосте, как ты чадил там. Зряшное каждение творишь, распопа. Вот, даст Бог, пришлют попа, он и отпоёт их по правде. Имя што? Пождут. Не ходи боле. – Помолчал и добавил: – Сам-то уж как костляв…

– Да уж, что тот шкелет, – согласился Аввакум, вспомнив остов лодии на берегу Волги, возле которого в ночь бегства из Юрьевца явился ему светоносный юнош.

– А чему улыбаешься? Худо дело твоё, – сгребя бороду в горсть, закивал воевода. – Мне, чаю, когда-нито придёт перемена, а ты, безвозвратный, туточки сгниёшь с семейством, али в Даурии, если, Бог даст, добредём до неё. А тебя позвал вот чего: у жёнки твоей в целости ль однорядка царицына? Подай-ка её снохе моей, Евдокие, обносилась бабёнка, да тож и сгнило многое, а твоей жёнке к чему она тутока, пред кем ей бравиться?.. Чой-то молчишь? Аль столь дорога одёжка?

– Бери, воевода, – вздохнул Аввакум. – Одно прошу, не губи казака, он за деток моих и грехов моих ради страдает. Не губи.