Гардар 3

В нашем крыле оказались лишь архимаги, но и их мощи хватило, чтобы сравнять два форта, мимо которых мы прошли, с землёй. Первый уничтожил архимаг огня Бренетор, превратив его в озеро лавы. Второй архимаг земли Мордрамар — стены укрепления рассыпались песком. Это напомнило мне те самые пески, которые десятилетиями патрулировали бегунцы, только там удара Повелителя хватило на десятки километров. Несопоставимая разница в могуществе.

А затем мы ещё раз разделились и двинулись туда, куда и предрекал Вид, вернувшись с совещания. Честно говоря, мне, не так давно вернувшего из рейда по этим землям остатки двух отрядов, было не по себе в этот момент. Тем более, что теперь наша рота осталась одна, а две трети отряда ускоренным маршем двинулись вперёд.

Впрочем, задача перед нами стояла понятная, а крупных сил зелонцев здесь быть не могло. Лишь новые твари могли быть невидимыми, но считалось, что они все — или, по крайней мере, большая их часть — полегли под стенами Пеленора в первой волне нападения. Во всяком случае, архимаг Гратой, владевший воздухом, прочесал округу как бы не на несколько дней пути, вложив в Поиск немало сил.

Нам же было приказано собирать простое местное население и передавать их конвойным отрядам стражи, что вот-вот должны были нагнать нас. Слово это было для меня новым, вернее давно забытым и встречавшимся лишь в старых мемуарах времён Темных веков, да и звучало оно неприятно.

Но в этом была жестокая логика войны: оставлять людей здесь, где всего один эфирник-управляющий из верных мог заставить людей собраться и ударить нам в спину — не лучшая идея. Не знаю, правда, как их собираются размещать, не вижу возможностей для этого в Пеленоре, разве только на той стороне прохода, за Брагором. Как иронично:. основа Зелона, его ментально обработанные крестьяне и работяги, что верно служили правящим семьям магов — увидят земли Гардара, а их хозяева, так мечтавшие нас уничтожить — нет.

Удивительно уже то, что эти самые жители остались в городке, точной копии сожжённого мной, и не получили приказ встретить нас стрелами и мечами. Это было и хорошо, и плохо: я в очередной раз тихим незлым словом вспомнил майора Глаута, что изъял у меня добытый в бою амулет верного.

Как я теперь должен собрать жителей вместе? Нас тут всего сотня, даже меньше. А населения в несколько раз больше, да и большая часть его испуганно забилась по домам и подвалам. Есть тут вообще подвалы? И дети, как искать детей, которые мне ещё долго будут сниться?

По-хорошему, обо всем этом должна была бы болеть голова у Вида. Если бы он сам не требовал от меня помощи с магической частью, да не намекал на мой опыт. Какой опыт? Что если долго жечь некамень этих домов, то он вспыхивает не хуже угля?..

И тут мой беспомощный взгляд упал на фигуру, в очертаниях которой даже под доспехом угадывалась женская стать. Связистка после того, как стала жертвой зелонского заклинания и несколько часов дожидалась помощи лекаря, стала гораздо послушнее и ответственнее. Во всяком случае уже не собиралась отказываться от железа и амулетов, ради каких-то инструкций. А ведь она тоже маг, да ещё и нужного мне направления. Я окликнул её:

— Лария! А подойди-ка ко мне.

— Чего?

— Да проблема есть. И ты её должна решить.

— Я? Должна? Ты о чем это, Аор?

Кратко, в десятке слов описал проблему и скомандовал:

— Давай. Тебе уже по силам должен быть Зов. Используй его. Потом пройдём по городку кругом и соберём всех, — тут я обратил внимание, как она пятится от меня. — Чего?

— С ума сошёл? Не буду! Его запрещено применять к людям.

Я отмахнулся от её возражений:

— Да им тут по десять раз на день приказы отдавали, им не привыкать. Их специально через ритуалы прогоняют, чтобы сопротивляемость снизить.

— Я в курсе, — хмыкнула девушка и словно отрезала. — Пусть зелонцы делают что хотят. Я — не буду.

— Чего?

Девушка поправилась:

— Вернее, так делали эфирники Зелона, а я маг Гардара и давала клятву перед лицом Создательницы!

Я пожал плечами, отметая и это возражение:

— Эти люди потомки предателей.

— Мне нет до этого дела. Они люди.

— Я не спорю. Но оставлять их здесь мы не можем.

— Ну так забирайте, — Лария пожала плечами. — Я ведь не мешаю. Выполняйте свой приказ. А я вольнонаёмная. И тебя вообще слушаться не должна.

Вот же упрямая девчонка! А я значит на пару с Видом должен переживать за детей этого городишка, а она, могущая помочь, будет нос задирать и того и гляди начнёт законами сыпать? Ну уж нет. Я зло улыбнулся:

— Ты гляди, мы сейчас и впрямь выполним приказ и пойдём выгонять их из домов. Вот только мы для них враги, ненависть к которым у них уже в крови. Как и страх. Сейчас они начнут прятать детей, а через неделю в этом городишке на улице будут лежать мёртвые дети. Я уже один раз допустил подобную ошибку и не хочу её повторения. А ты?

Девушка теперь попятилась в явном испуге. Пискнула:

— Нет...

Довольный произведённым эффектом, теперь я просил, отставив в стороне командный тон:

— Чтобы этого не допустить — прошу помоги мне и используй Зов!

Внезапно в спину словно ударил чужой насмешливый голос: