Гардар 3

Я равнодушно прошёл мимо: его дело. Теперь уже окончательно его. Последние три дня Вид перестал назначать меня ему в помощь — как только Каир научился справляться с приказами до темноты. Впрочем, по мне здесь скорее дело было в удаче: в тех посёлках было очень много подростков, что близились к возрасту обряда и часть из них на удивление неплохо соображала и видела в мире взрослых огромные проблемы. А потому нашему приходу они скорее обрадовались и сумели сбить под свою руку остальных. Ну а фанатикам хватило десятка затрещин одоспешенных солдат. Всё же, живя в мире, где проходящий через город отряд некроголемов или химер мог затоптать оказавшегося у них на дороге, они твёрдо знали, когда нужно слушаться приказов.

Затем пара посёлков оказалась почти пустой. Зелонцы, похоже, начали сгонять жителей к своему крупному городу Кеуру. Здесь все города назывались по именам тех магов, кому принадлежали. Мелкие созвучно архимагам — Виарт, Раст, Равр, Зиот, Пломт, а крупные в честь Повелителей. В этой, восточной, части Зелона на нашем пути лежал город, считающийся основанным Кернариусом.

Неясно было только зачем людей туда вообще сгоняли. Толку гарнизона Кеура от таких никчёмных защитников? Смутить нас гражданскими? Так против них у солдат не будет проблем с тем, чтобы поднять на них меч. Это, тёмные твари, не родных и знакомых принимать в мечи на улицах пригорода Пеленора. Но факт остаётся фактом — здесь, в этом посёлке остались лишь пять семей, что не попали под приказ верного. Кстати, забавное у них, слабых эфирников, держащих в руках жизнь поселений, оказалось название. Старейшины. Прям насмешка — ведь они и впрямь единственными в них были стариками. Остальные, едва вырастив детей и начав слабеть, уходили на алтари магов, что всегда нуждались в материале и чужой жизни.

Так что с этим ребёнком Каир может возиться хоть до утра. Главное, что я свободен от такой обузы и у меня появилось время на голема. Сегодня удача улыбнулась мне: Пламит сказал, что в кузнице на окраине нашлась друза накопителя. Я бросил взгляд на идущего рядом голема — грубая, неказистая копия Гвардейца. Костяшка. Нет ни его красоты, ни его строгости: грубые наплывы серой кости, уродливая маска того, что должно было быть лицом, руки чуть разной длины и толщины. Даже в этом я не смог удержать симметрию в ритуале. Ну, зато голем точно не должен был сломаться пополам после первого же столкновения с врагом.

Каждый вечер я загонял Костяшку в рунный круг и вливал в него огромную порцию маны, по капле преобразуя кости и камень основы. В итоге они должны были стать лучше на порядок: прочнее, устойчивее к магии. Ещё ритуал добавлял в него глоток моей жизни, делая послушнее и умнее. Сегодня же я хотел изменить его сердце, ведь пока он проигрывал во времени самостоятельных, без моей подпитки, действий даже тому старому голему, чей кусок сейчас хранил ману в его груди. Что поделать, издержки повторного использования старых артефактов — их-то в ритуал преобразования не загонишь.

Впрочем, кузница порадовала меня не только друзой накопителя в мою голову размером. Парни Платия нашли здесь и заготовку под доспех Громилы: переднюю, самую важную для меня часть сплошной кирасы. Десяток ударов голема кузнечным молотом и броня стала вполне подходить ему по размеру. А ещё здесь был отличный горн: мне не нужно было даже знать название камня, из которого он был сложен, достаточно оказалось проверить его на близость к стихии.

Не мучаясь угрызениями совести, я разрушил и его. До основания. После меня в этом походе остаются лишь развалины очагов, каминов и горнов. И всё потому, что этим зелонцам лень строить дома из честного камня. А теперь уже и не нужно. Из разговоров солдат, а также сводок от легата, которые каждые два дня привозил летучий отряд, явно следовало, что жители этих посёлков в родные края не вернутся.

Отныне их местом жительства будет Гардар, а значит всё вокруг должно служить делу разрушения Зелона.

Уже привычный ритуал оставил после себя слабость, едва не заставившую меня упасть. Несколько увлёкся и отдал больше, чем мог бы одобрить Вид. Ничего. Оклемаюсь к утру.

Зато на обновлённого голема было уже приятно глядеть: выбеленную словно у дохлятины кость, вызывавшую у меня гадливое чувство, затянул привычный и даже родной серый камень; грудь покрыла сплошная плита стальной кирасы, надёжно прикрывшая обновлённое и увеличенное в размере сердце; руки налились силой и сравнялись размером. Теперь я гораздо спокойнее глядел в будущее.

***

Возвращаясь из коротких рейдов, в которые мы назначались легатом на главную дорогу Зелона, наша рота по-прежнему шла по следам ушедших дальше войск. И по следам их боёв: вытоптанный до земли снег тут и там усеивали туши химер. Хорошо Рино постарался. Радует, что по-прежнему стоял небольшой мороз и это уберегло нас от запаха разложения. Чем дальше, тем больше мы встречали останков зелонских тварей. А затем и местность, по которой мы шли, изменилась.