Гардар 4

И ничего. Вода так и продолжала поблёскивать, собравшись лужицей на синеватых костях Артилиса, а растения и не думали её впитывать и меняться. Хоть бы подросли немного в благодарность за то, что я перевожу на них такую редкость. Но растения, конечно, не услышали моих ругательств и тем более не подумали отвечать. Оставшиеся фляги я сложил в тени стены и прикрыл плащами, чтобы уберечь от песка. Пусть вода теперь и не нужна мне для жизни, зато она проходила по списку наслаждений и редкостей. Как сетийский чармиш, который так любила Налия. Или как латис, что так любил уже я.

После фляг пришло время для големов. Большая часть доспехов давно преобразовывалась на площадке ритуала – не более одного цикла, чтобы драгоценный металл не сильно потерял в объёме. А я занимался Пауком, не отвлекаясь на звуки заклинаний от колонны. Голему хорошо досталось: лопнувшее надвое тело, пять из восьми лап оторваны. Хуже другое – если само тело, крупное и созданное из кости чуть получше, не пострадало в песке, то половину кусков ног я не сумел отыскать. Подозреваю, что материал чуть худшего качества просто растворился.

Ничего, теперь металла у меня было с запасом. Я подготовил площадку, выжег в ней нужные руны и основу. В малом круге уже бился под «Сферой» местный «паук». Я даже потратил время, чтобы поймать самого похожего на того, что использовался в прошлый раз. Теперь оставалось доволочь голема, что должен был занять место в большом круге. Гвардеец бы справился с этим играючи, не подойди время наплыва крупных тварей. Сгустил ячейки «Сети», забросил дальние подступы и внимательно следил только за ближней округой: зачем-то проверял слова Ораи. Всё было ровно так, как она и говорила – мгновение, и на пустом раньше месте возникала едва заметный огонёк под слоем песка. Будь ячейки поискового заклинания крупнее, то я бы продолжал их не замечать. Огонёк там, где в «Око» не видно никого. Минута-другая и из-под песка выползала очередная тварь.

И пока я мучился с Пауком, Гвардеец встречал их одну за другой.

Я выбросил плеть одной из «Змей», заставив её вцепиться пастью в Паука. А другие в это время принялись загребать песок, помогая мне шагать по нему и тащить за собой тушу голема. Это оказалось очень нелёгко, заняв у меня, наверное, не меньше часа. Но я всё-таки справился и теперь все заняли свои места в ритуале: я, основа, Паук, доспехи.

До меня докатилось очередное биение Истока у колонны и я заполнил своей маной входную руну ритуала, позволяя ему впитать всю пришедшую волну без остатка. Беда с новым Истоком в том, что между волнами количество маны падало чрезмерно, вынуждая меня вливать в эти мгновения свою ману. Оно и должно так быть во время ритуала, но в другом темпе, не вынуждая меня осушать свои запасы толчками. Но я справился.

Металл пополз, нехотя, но слушаясь моей воли. В этот раз мне даже не понадобилось опускать руку на Средоточие, справился и сам. Лучшее доказательство того, что я окончательно окреп как мастер и шагнул к следующей ступени. Нужно продолжать наращивать объём ауры и контроль плетений.

А металл полз, срасталось на глазах лопнувшее костяное тело, покрывалось пластинами защиты, одевалось чешуёй брони. На смену слабым костяным лапам пришли стальные. Дрогнули хелицеры, показывая, что в кости и сталь пришла странная жизнь. Уйдя из меня.

Я осел, где стоял, проклиная свои ослабшие ноги. Воспользовался привычным рецептом – глотнул из пришедшей волны обжигающей маны, бодря себя. Ещё, ещё и ещё, набирая едва ли не половину резерва и ощущая, как огонь бежит по жилам круг за кругом, с каждым ударом моего сердца. Не время рассиживаться: здесь нет верных бегунцов, что сделают все за меня. Зато есть верный голем, который поможет мне хоть немного сберечь оставшиеся силы.

Ехать оказалось неудобно: и голем маловат размером, и форма его не подходила для таких поездок. Стальная чешуя врезалась в тело даже сквозь мою кольчугу, но у ритуального круга я оказался вовремя. Успел перевести дух, с сомнением покосился на флягу, но позволил себе глоток воды. Разве не заслужил я награды за ритуал? Паук уже описывал круг за кругом вокруг огня, убивая всех, кто пытался его достичь.

Вот оно. Ощутимо только для меня, создателя ритуала, мигнули его линии, на секунду потеряв яркость. Цикл закончился. Материал поглотил небольшое озеро маны и изменился. Доработанные мной блоки тут же должны были запустить ритуал в работу – но не в этот раз.

От мысли позвать на помощь Гвардейца я отказался: он стоял на пути у сразу пяти «громил». Тут как бы ему самому ни понадобилась помощь, когда они сойдутся. Но я не стал и меняться с ним местами. Устал от схваток. Приказ унёсся к Пауку – теперь он достаточно силен, чтобы сражаться с такими врагами на равных и не бояться случайного удара.