Гардемарины, вперед! Книга 1 и 2

В Москве, патриархальной, сонной, ленивой большой спрос был на ладан. И хотя приготовление ладана было делом доходным, на боге человек не экономит, Гаврила чувствовал себя профессионально уязвленным- компоненты не те… подделка. Дерево босвеллие, из чьей коры добывают ароматную смолу, не растет в подмосковных садах. Ладан приходилось из таких компонентов стряпать, что вслух не скажешь.

А город святого Петра- чистый Вавилон! Тут пудру для париков можно не по щепотке продавать, а пудами, в мешки грузить. Румяны расходятся с такой быстротой, словно не ланиты ими раскрашивать, а церковные купола. Только работай! А рук не хватает. Все один, все сам. А спать когда?

Дураку ясно, что необходим помощник, и изворотливые мозги Гаврилы измыслили смелый план. Как только ягодицы кучера Евстрата стали пригодными для сидения на них и обладатель оных перестал поминутно охать, Гаврила заманил его к себе в горницу.

- Платить тебе за бальзамное масло нечем. Так? А платить должно.

- Как же, а? Как же?- заныл Евстрат, кланяясь камердинеру в пояс, словно барину.

Гаврила деловито защелкал на счетах и через минуту сказал,что «подвел черту» и теперь Евстрат в погашение долга будет помогать ему, Гавриле, в составлении лекарств и всего прочего, в чем нужда будет.

- Сударь, кто ж мне позволит? Меня Лука Аверьянович не отпустит! Я совсем другое должен делать!

В продолжение всего монолога, выдержанного на одной истошной, плаксивой ноте, Евстрат выразительно держал себя за место, подверженное недавней экзекуции. Гаврила с трудом оторвал от этого места правую руку Евстрата, дабы скрепить договор рукопожатием, и сказал сурово:

- Работать будем тайно. По ночам. Сегодня и приходи. Или плати. - Евстрат перепугался до смерти. «Это как же - тайно? - думал он, творя в душе молитву. - Будь что будет, а ночью на твой шабаш я не пойду». И не пошел.

Это была та самая ночь, когда встретились, наконец, трое наших друзей. Когда громоподобный крик: «Вина!»- потряс дом, Гаврила в полном одиночестве, проклиная человеческую леность и глупость, толок серу. Еще старый князь приучил Гаврилу моментально и беспрекословно подчиняться подобным приказам, и хотя камердинер был великим трезвенником и весьма скорбел о склонности молодого барина к горячительным напиткам, он сразу оставил ступку и бегом направился в подвал. Укладывая в корзину пузатые бутылки, он услышал под лестницей мерзкий храп кучера Евстрата.

- Живо наверх!- скомандовал Гаврила, растолкав несчастного кучера. - Затопи печь да колбы вымой!

- Тайно не пойду!- взвыл Евстрат. На лице его был написан такой ужас, словно он во сне видел кошмары, а Гаврила воплощал в себе самый ужасный из них.

- Ну погоди, бездельник! Ужо с Никитой Григорьевичем сейчас потолкую. Ты у меня будешь работать!

Трое друзей встретили камердинера с восторгом.

- Гаврила, выпей с нами! За удачу, гардемарины! Гаврила горестно вздохнул и пригубил вино.

- Здесь такое дело… Евстрат, парнишка молодой, помощник кучера… изъявляет пристрастие…

- О, Гаврила, только не сейчас,- взмолился Никита.

Камердинер прошел в свои апартаменты, растопил печь, перемыл посуду и опять принялся толочь серу, но образ безмятежно дрыхнувшего кучера стоял перед глазами, как жестокая насмешка, как напоминание о зря упущенных деньгах, и Гаврила опять пошел в библиотеку.

Там было шумно. Он приоткрыл дверь, прислушался.

- Для меня ясно одно,- услышал он голос Белова.- Лестоку эти бумаги отдавать нельзя. Если бы я мог спросить совета Анастасии, она бы сказала - сожги, порви, утопи в реке, только не отдавай их Лестоку.

- Да я про Лестока сказал только в том смысле, чтоб он от тебя отвязался, - попробовал оправдаться Алеша. - А бумаги теперь… так, пыль. Анне Гавриловне они уже не помогут. Понимаешь?

- Он все отлично понимает, - вставил Никита, - я хочу добавить… Жители древних Афин говорили…

- К черту Афины!

- К дьяволу древних жителей!

- А оные жители, - невозмутимо продолжил Никита, - говорили: взял слово-держи. Это дело чести! Бумаги надо вернуть Бестужеву.

- Вот и верни, - обрадовался Алеша. - Через батюшку своего. Это дело государственное. И хватит про эти бумаги, надоело. Тост…

- Тост… - согласился Саша. - За любовь, гардемарины!

Гаврила опять отправился восвояси, а когда час спустя он вернулся в библиотеку,она уже была пуста. Друзья наши, оставив приют веселья, смотрели сны, каким-то невообразимым способом разместившись втроем на широкой Никитиной кровати.

- Это ж надо, столько винища вылакать,- ворчал Гаврила, убирая библиотеку. - А завтра: «Голова болит… не до тебя… потом». А мерзавец кучер тем временем будет мои деньги по ветру пускать!

Он убрал бутылки, вытер разлитое вино, подобрал разбросанные по полу старые письма. «Сжечь,что ли?- подумал он, вертя в руке пожелтевшие листы, потом посветил свечой. «Черкасский» было написано внизу убористо исписанной страницы. - Это какой же Черкасский? Уж не Аглаи ли Назаровны муженек?»