О необычно быстром восстановлении 148-й стрелковой дивизии полковник Черокманов доложил в штаб корпуса. Там обрадовались, похвалили его за сообразительность, смекалку и инициативу, а утром к нему в дивизию прибыла группа из трёх человек под общим руководством капитана ГБ Рудика Ростислава Сергеевича с заданием выяснить, что же случилось с 6 и 12 армиями, как и при каких обстоятельствах они попали в плен, и как оказались здесь.
Вечером капитан ГБ Рудик беседовал с полковником Черокмановым:
- Да все они действительно с 6 и 12 армии. Все были в лагере под Уманью. Всех их освободили два дня назад и переправили в лес.
- Вы ничего не путаете? Где Умань, где мы и всего два дня.
- Вот и мне это непонятно. Чертовщина какая то.
- Может что-то не так и они не с 6 и 12 армии?
- Нет, вот как раз с этим все правильно. В ящиках, что были Вами привезены от "товарища Пронина" кроме всего прочего были командирские книжки среднего и старшего комсостава, удостоверения водителей, трактористов, мотоциклистов. Так вот владельцы многих из этих документов нашлись среди переданных нам бойцов и командиров.
- Что-то я не совсем Вас понимаю. Вы считаете, что они все немецкие шпионы?
- Начнем с того, что всех мы проверить за столь короткое время физически не в состоянии. Тех же кого проверили точно не шпионы.
- Так что же с ними не так?
- Расстояние пройденное ими.
- И все?
- В общем то да, хотя...
- Да я Вас слушаю.
- Люди "Пронина" отбирали себе группу, в основном артиллеристов. Человек 250-300 кадровых, самых опытных.
- Зачем они им?
- Вот и мне интересно. Зачем разведчикам артиллеристы? - Медленно произнес капитан ГБ и тут же продолжил,- ответ напрашивается сам собой, у них где то припрятаны орудия которые они не могут переправить.
- Возможно,- неуверенно согласился полковник,- "товарищ Пронин" мне об этом ничего не говорил,- ответил комдив, мысли же у него были заняты иным:
- Вы товарищ капитан Госбезопасности скажите мне другое. Этим людям оружие доверять можно? Можно их отправлять в бой с фашистами для защиты нашей Социалистической Родины?
Капитан ГБ сначала улыбнулся, потом тихонько не открывая рта посмеялся:
- Можно. Даже нужно. Злые они на немца, очень злые. Эти бойцы в плену такого натерпелись, что ни о какой сдаче в плен, ни о каком отступлении даже не думают. Они голыми руками готовы немца на кусочки рвать.
- При разговоре с "товарищем Прониным" он предлагал мне разбросать их по подразделениям да устроить так, чтобы они порассказали остальным как в плену были, как голодом их морили, как стреляли в них за один только косой взгляд на немца.- Капитан ГБ Рудик внимательно слушал полковника, а тот продолжал.- Одни эти рассказы здорово уменьшат количество добровольно сдающихся и дезертиров, что само по себе улучшит боевой дух.
- С этим "товарищ Пронин" попал в самое яблочко. Они мне тоже столько всего порассказали, в таких черных красках.
- А что о "товарище Пронине" они говорят?
- Ну, такого они не знают. А вот освобождали их,- сделал небольшую паузу, как бы вспоминая.- Те которые с птицефермы заметили как немцы да предатели падали. Так и говорят - никого не видно, выстрела не слышно, а немцы мертвыми падают. Потом появились все в маскхалатах с пятнами. Построили их в колонну и направили в лес. Вышли уже здесь. Те же которые с ямы кирпичного завода совсем ничего не видели. Только команду услышали строиться в колонну и так же в лес, и на полянку у речки. Их сразу покормили, а утром. Впрочем дальше Вы все сами знаете.- Вытянул папиросу, покрутил в руках, по-русски поразминал табак, но закурить не решился, продолжил.- Есть среди них и те, кого немцы привлекали к сбору трофеев. Они так же рассказывают, что самого боя не видели, выстрелов не слышали. Их выпустили из амбара когда все закончилось. А вот уже убитых немцев - да, видели. Они же их и закапывали. Потом вдруг народу в гражданских и полувоенных одеждах очень много появилось. Они все это сюда и перевезли-перенесли, а потом все куда-то сразу пропали.
- Да, странно все это,- согласился полковник Черокманов.- Но пушки то есть и снаряды. Хоть и мало, но есть ведь. И люди вооружены. И машины и обоз и танки. Он и Курносову, командиру 143-й почти 1000 винтовок передал, да пулемётов.
- Зачем полковнику Курносову 1000 винтовок?
- У него в одном полку на 800 человек оружия не хватило. "Пронин" знал об этом, вот и передал.
- Всезнающий "Пронин",- со вздохом произнес капитан ГБ Рудик.- Я собственно чего зашёл,- дождался когда полковник будет весь во внимании.- Что докладывать будем?
- Если по мне, так дивизия готова к защите Родины. Есть винтовки-пулеметы, пушки и танки, злые и оттого стойкие бойцы,- так же вздохнул,- а в противовес только "пройденное расстояние не соответствует затраченному на него времени". Абсурд.