Гарнизон

- Хотелось бы услышать больше о ... - арбитр кинул непроизвольный взгляд на холодный труп в гробу.

- Генокрадов долго считали самостоятельным, отдельным видом ксеносов...

Комиссар закашлялся, голосовой аппарат невнятно захрипел. Приступ никак не проходил, и эстафету принял губернатор.

- Самостоятельным, - повторил он. - Но как оказалось, это подвид Пожирателя. Передовой отряд, разведчики и диверсанты в одном лице. Я потом покажу вам жизненный цикл культа...

- Лучше сейчас, - мрачно посоветовал арбитр.

- Будь по-вашему, но мы теряем время.

- Я готов смириться с этой потерей.

- Вы то готовы, но вот Ахерон ждать не может, - вздохнул губернатор, но перехватил взгляд (если так можно сказать о бесстрастных оптических линзах калеки) комиссара. Вновь вздохнул и продолжил. - Генокрады действуют одновременно и как инфильтраторы, и как паразиты. Сначала они стремятся внедриться в общество других существ, обычно тау и людей, но не обязательно только их. Стремятся тайно, разумеется, потому что... - Теркильсен указал на кошмарную дохлую тварь, которую при всем желании нельзя было замаскировать под человека и даже мутанта. - Спускаются в катакомбы, брошенные комплексы и все такое. Там они начинают размножаться, причем культ производит разные специализированные формы, от почти человекоподобных особей до таких вот бойцов. Как наш Артефакт.

- Он опасен в бою? - быстро спросил Боргар. - Насколько?

- Напомню, тварь уложила больше десятка орков в ближнем бою, без всякого оружия. Ее хитиновая броня с кристаллическими включениями способна выдержать попадание крупнокалиберных пуль и почти неуязвима для обычных лазганов. Когтями он рвет обычную пехотную броню, как резину, а двигается...

- Быстро двигается, - вставил комиссар, справившийся с приступом. - Очень быстро, поверьте.

- Ясно. Дальше, - сказал Боргар. - Что потом?

- Попутно генокрады начинают очень осторожно отлавливать и заражать избранных людей... чем-то вроде паразитов-симбионтов, невидимых для обычного сканирования. Там очень сложный механизм кооперации, который уже много лет никто толком не может разгадать. Симбионт как бы подключается к нервной системе жертвы и к тому же выделяет химические вещества, которые воздействуют на центры боли и удовольствия. Жертва сохраняет рассудок, более-менее адекватно мыслит, но отныне цель ее существования - беззаветное служение культу. Исполнение чужой воли дарует блаженство и всеобъемлющее счастье. Попытка не то, что бунта, но хотя бы малейшего сомнения погружает в глубокую депрессию, вплоть до кататонии и разрушения личности. Впрочем, это случается очень редко, при наличии особо устойчивой психики и горячей веры в Бога-Императора. Но жертву уничтожают раньше, чем ее неадекватное поведение становится заметным. Твари умеют выбирать мишени... Впрочем, есть теория, что зараженные объекты не помнят этого и не служат новым патронам осознанно, но тут нельзя утверждать что-либо однозначно. Нам пришлось исходить из худшего.

- То есть культ имеет своих представителей, похожих на людей, помимо этого - зараженных агентов, а также особей, которых вообще никому показывать нельзя? - уточнил Боргар.

- Все правильно ухватил, - сквозь зубы одобрил губернатор. - Так и есть. Поэтому тихому нашествию культа подвергаются в большинстве своем развитые, индустриальные миры. Где обширный социум близко соседствует с пустошами, заброшенными коммуникационными системами и прочим. Генокрады должны одновременно и скрываться, и взаимодействовать с обществом, которое они атакуют.

- И поэтому мы действовали в такой тайне, - сказал Теркильсен, снова переведя дух. - Артефакт слишком развит, это значит, что культ укоренился самое меньшее лет двадцать назад. И давно втихую распространял свою заразу среди жителей Танбранда. Его агенты должны исчисляться уже десятками, и они наверняка проникли во все сферы жизни планеты. Нам приходилось учитывать вероятность и того, что они могут быть даже среди ... твоей службы. Что и ты можешь быть верным слугой Патриарха.

- Поэтому мы действовали очень осторожно и в тайне, - сказал комиссар. - Мне даже пришлось нанять бойцов со стороны, никак не связанных с Ахероном, используя специальные фонды для взяток и прочих конспиративных дел.

- Это я уже понял, - согласился Боргар, тем не менее всем видом выражая, что все еще весьма далек от полного доверия к словам собеседников.

- Может все-таки... - Теркильсен красноречиво кивнул в сторону стеклянной стены за которой маялась Леанор, сжимавшая в руке толстый черный цилиндр детонатора. - Как-то не хотелось бы сдохнуть всем вместе из-за того, что у вашей sororem proelio дрогнет палец.

- Я верю в выдержку и душевные силы стажера Дживс, - обаятельно улыбнулся Боргар, что при его тонких бледных губах смотрелось очень специфически. - Давайте продолжим. Вы упомянули ... патриарха.

Губернатор злобно оскалился, но не стал спорить. С четверть минуты он молчал, шевеля челюстью, будто пережевывая самые отвратные ругательства, что приходили на ум. затем продолжил просвещение, почти спокойным тоном.