Гарт. Одаренный

Мужчина плавно повел рукой, и большой экран показал последние минуты жизни корабля-гиганта. Картинка транслировалась с борта орбитальной станции — линкор, похожий на большую рыбу с раздутой носовой частью, где прятались три устаревшие, но мощные туннельные пушки, произвел залп и окутался вуалью защитного поля.

Силовой щит вспыхнул и погас, получив два удара — разогнанные до чудовищной скорости болванки высвободили запасенную энергию. Линкор развернуло от мощного удара, а его нос лопнул от точного попадания. Следующий снаряд поразил закувыркавшийся корабль в борт, и тот вспух огромным огненным шаром. Экран потемнел — через мгновение на месте гиганта не осталось ничего, кроме быстро рассеивающегося облака плазмы.

Старик огорченно захрипел, потрясенный потерей, — могучий корабль, огромный и массивный, способный выдерживать сокрушительные удары таких же колоссов, погиб за секунду.

Затем экраны показали туши артиллерийских кораблей — современные линкоры вели огонь из ступенчато расположенных башен, повернувшись к противнику носом. Два однотипных с уничтоженной «Фехтидой» судна мерцали своими силовыми экранами, перезаряжая туннельные орудия.

Четыре морально устаревших линейных корабля стреляли, развернувшись к противнику бортом, — торчащие из установок стволы поочередно дергались, выпуская в сторону далеких целей кластерные боеголовки.

— Ну и где результат? — раздраженно прошипел Вайк. — У них гораздо меньше кораблей… а пока что достается только нам!

— Через восемнадцать минут — накрытие, — помолчав, ответил командующий. — Их флагман без потерь выдержал обстрел трех линкоров с туннельными пушками. Сейчас половина наших орудий стреляет по нему — он выпустил вторую волну ракет, которые приближаются слишком быстро…

— Почему наши корабли не атакуют этих? — поинтересовалась Ловэйн, ткнув бледным пальцем в сторону ускоряющихся четырех кораблей.

— Без пусковых установок они больше не представляют угрозы. Половина наших пушек стреляют по флагману, а другая — по линкорам, — пояснил Торсай. — Поразить малые десантные транспорты не представляется возможным. Эффективно отработать по выпущенным ракетам мы пока тоже не в состоянии.

— Почему? — Голос женщины предательски дрогнул.

— Расстояние слишком велико… пока, — уверенно заявил командующий. — Несмотря на урон, нанесенный нашей системе обороны, мы все еще способны отразить эту атаку!

Хозяева планеты напряженно наблюдали за ходом противостояния. Одна за другой пропали две отметки кораблей противника — целеуказатель, похожий на хрупкий цветок, лопнул от близкого разрыва кластерной боеголовки. Линкор получил пару последовательных попаданий из туннельных орудий, погасивших щит. Затем борт маневрирующего гиганта украсился яркими цветками близких разрывов, и он исчез в сплошной стене огня, накрывшей поврежденный корабль.

Флагман невероятно быстро для своих размеров ускорился — его щит непрерывно вспыхивал. Новейший линкор «Хезенау» продолжал стремительное движение сквозь огненную завесу, выставленную на его пути.

— Да он что, неуязвим? — негромко прозвучал в тишине командного центра чей-то голос.

— Первый успех — две боевые единицы уничтожены. У нас уже есть данные, полученные от действующих разведстанций. Половина орудий переносят огонь на первую группу ракет, — мотнув головой, сообщил командующий: вперед выдвинулись крейсеры и малые корабли огневой поддержки.

— Смена курса — через шесть минут, — доложил Первый.

— Они обречены, — кивнул адмирал, послав мыслеобраз подтверждения пилоту. Потеря двух боевых кораблей не имела значения — Хауфер знал, что враг способен поразить еще несколько. Главное — цель операции будет достигнута, любой ценой.

Закрыв глаза, адмирал представлял панику, которую сейчас испытывает командующий флотом противника. Наверняка сейчас его линкоры и вспомогательные корабли обмениваются короткими импульсами, подтверждая захват целей. Два десятка малых боевых платформ закрывают подход к планете, готовясь отработать своими скорострельными орудиями и высокоточными лазерами по приближающимся ракетам.

Тактический интерфейс отображает быстро двигающиеся отметки первой волны — расстояние, отделяющее их от целей, неумолимо сокращается.

Сеть разведстанций, размещенных в околопланетном пространстве, засекла гиперкинетические управляемые снаряды, когда те проходили орбиту шестой от светила планеты. Им навстречу полетели кластерные боеголовки и лазерные импульсы с крейсеров и кораблей огневой поддержки. Активно маневрирующие ракеты засеивали пространство ложными целями и крошечными станциями — постановщиками активных помех, приближаясь к своим жертвам. Лазерные импульсы смогли поразить несколько целей в тот момент, когда они демаскировали себя яркими выхлопами из дюз, но это уже не имело значения — отметки оставшихся ракет пропали с экранов.