Самое важное во всех учениях скрыто от глаз обывателей. Настоящая война идет на картах в различных штабах. Штабы взаимодействуют друг с другом согласно строгой иерархии подчиненности. Целью всей этой работы является создание единого плана. Командование, спланировав операцию, передает приказы и распоряжения, в которых указывает, как действовать штабам подчиненных там частей и подразделений. Штабы частей и подразделений обрабатывают приказ, на его основе вырабатывают свой замысел, утверждают у вышестоящего командования, а после его утверждения вырабатывают план. После этого части и подразделения приступают к его выполнению. Планы и распоряжения бывают предварительными, они информируют о том, что следует ожидать. После предварительных идут боевые планы и распоряжения, их создают на основе предварительных. По ходу выполнения штабы частей и подразделений информируют вышестоящие штабы о том, что происходит. Командование обрабатывает полученную от частей и подразделений информацию и на основании нее корректирует собственные планы. После этого в войска поступают новые приказы и распоряжения. Во время учений, как и в бою, такое взаимодействие идет непрерывно.
До 2008 года работу и взаимодействие штабов регламентировало Наставление по Службе штабов. Под требования этого документа и были подстроены все штаты штабов всех уровней. Во время перехода на "новый облик" штабы перешли на новые штаты, при этом было сокращено большое количество должностей. При этом изменения в Наставление не были внесены, и получилось, что тот объем работы, что делали раньше 10 человек, в "новом облике" делает один, а в лучшем случае два человека. За такую реорганизацию Министерство обороны и Генеральный штаб были подвергнуты сильной критике. Поэтому основная задача, которая стояла перед МО и ГШ на учениях "Восток-2010", было доказать, что отреформированная система работает так же хорошо, как и старая.
Еще до начала учений в штабы частей и подразделений, участвующих в учениях, начали поступать первые приказы и распоряжения. И уже на этом уровне, когда войска еще находились в ППД, а у штабов время на работу было неограниченно, начали возникать трудности. Офицеры не успевали в полном объеме отработать документы. Но настоящие проблемы ждали их впереди. Как уже было сказано, не все части и подразделения смогли попасть в места своего боевого применения, согласно замыслу учений. Но заваленные работой вышестоящие штабы просто не успевали отреагировать на изменяющуюся обстановку и своевременно вносить изменения в планы. Однако руководители учений прекрасно осознавали, что времени на изменение планов нет, время поджимало. Окончательно все планы и работа штабов пошли прахом в тот момент, когда министр обороны принял решение о привлечении дополнительных частей и подразделений к учениям. Штаб руководства учениями утратил связь с реальностью. На картах и в планах у них были одни части и подразделения, а в реальности совершенно другие, в совершенно других местах.
С началом учений штаб руководства самоустранился от выполнения своих обязанностей. Все учения проводились по старым планам, а части вновь привлеченные и те, которые так и не приехали к месту проведения учений, оказались предоставлены сами себе. Более того, на части, которые не прибыли из ППД, продолжали поступать приказы и распоряжения, но не туда, где они находились реально, а туда, где они должны были быть согласно плану учений. Так, одна из бригад Сибирского военного округа не прибыла на полигон Цугол, но во время учений распоряжения и приказы для нее шли на Цугол, а бригада, находившаяся более чем за тысячу километров от этого места, так и не получила ни одного из документов.
В еще более тяжелой ситуации оказались те части и подразделения, которые были привлечены к учениям непосредственно перед их началом. На них штабом руководства учений не было разработано ни одного документа. Оказавшиеся в поле, за десятки, а то и сотни километров от своих ППД, командования и штабы этих частей и подразделений не знали, что делать. Но ситуацию спасла "военная смекалка", которую так любят восхвалять средства массовой информации: командования и штабы этих частей и подразделений начали смотреть, что делают соседние подразделения и части, брать у них документы и самостоятельно придумывать себе планы и распоряжения, которые перед ними должны были ставить. Так же самостоятельно на уровне "часть-подразделение" осуществлялись дальнейшее планирование и организация боевых действий. При этом штаб руководства даже и не представлял, что же реально происходит.