Где бы ты ни скрывалась

— Прекрасно выглядишь, — сказала я, когда через полчаса мы встретились за чашкой кофе. — Хорошо отдохнула?

— Изумительно! — Она выглядела как настоящее воплощение осени — волосы цвета опавших листьев, темно-зеленая юбка и рыжевато-коричневый жакет. — Погода чудо, дети не вылезали из воды. Я прочитала четыре детектива у бассейна. И еще — мне не давал скучать Паоло.

— Что — какой Паоло? Рассказывай!

— А что тут рассказывать? Неплохой отпускной вариант…

Кэролин помешала ложечкой кофе.

— Как подумаю о том, сколько писем мне придется разослать по электронке, сразу настроение портится, — заметила она. — Ну как вы тут жили — всё плохо?

— Да нет, пока все не так уж страшно, — успокоила я ее. — Но со следующей недели начнется ужас-ужас. Такое у меня предчувствие. Наш главный приезжает с инспекцией нового склада.

Кэролин застонала:

— О нет, Кэти, зачем ты сказала? Мне надо хоть немного подсластить жизнь. Пойду возьму себе шоколадный кекс. Как прошло Рождество? — с любопытством спросила она, отламывая кусочек кекса.

— Спасибо, хорошо.

— Ты провела его со Стюартом, я надеюсь?

— Обедала с ним… и его другом Алистером, — быстро добавила я, увидев, как расширились ее глаза.

— Только обедала?

— Да.

Кэролин нахмурилась.

— Все вышло не очень хорошо… — сказала я.

— То есть?

— Ну, понимаешь, я услышала, как они обсуждают меня. Точнее, его друг говорил про меня всякие вещи… вообще-то, ничего плохого. Но я испугалась и сбежала. Думаю, Стюарт обиделся, он с тех пор не звонил.

Не звонил больше двух недель, если быть точной. Наверное, вечерами сидит дома, работает, но он не стучал в мою дверь и не посылал эсэмэсок. Не удивлюсь, если он вообще скоро переедет. Кому нужна такая безумная соседка?

— А я думала, у тебя с ним все на мази, — разочарованно заметила Кэролин.

— Нет, — сказала я. — Но это не важно. Мне гораздо легче жить одной.

Кэролин погладила мою руку, оставив на ней несколько шоколадных крошек.

— Ерунда, дорогая, ты же знаешь мужчин. Увидишь, через пару дней он прибежит к тебе, высунув язык и виляя хвостом.

Я отпила глоток кофе.

— Ладно, лучше расскажи мне о Паоло. Он молод и невероятно хорош собой?

— Да ну, что ты, ничего особенного, просто он работал официантом в нашем ресторане. И был, что называется, всегда под рукой. Так что мне не приходилось оставлять детей с мамой больше чем на три часа. Я говорила ей, что иду в бар выпить с одной девушкой, Мирандой, — мы с ней там познакомились. Смешно — до сих пор прятаться от мамы. Но вообще-то, оттянулась я по полной!

Мы проболтали полчаса и разошлись по кабинетам. Возвращаясь за свой стол, я взглянула на часы, жалея, что до конца рабочего дня еще очень далеко.

Пятница, 27 февраля 2004 года

В пятницу вечером мы с Ли поехали в город. После ресторана он обещал сводить меня в новый клуб «Бог огня», чтобы я могла повидаться с подружками.

Я ни о чем другом думать не могла, так хотелось увидеть в конце концов этот знаменитый бар-клуб, снова поболтать с друзьями, посмеяться, потанцевать! Вот только мне делалось тошно, как только представляла, что Ли будет весь вечер следить за мной. Что ни говори, а когда за тобой постоянно наблюдают, нормально не расслабишься.

Мы приехали в клуб после одиннадцати.

На вход стояла жуткая очередь — ее хвост тянулся чуть ли не до конца Бридж-стрит, но охранник на входе увидел Ли и приветственно замахал нам руками. Мы зашли со входа для важных гостей.

Пять или шесть горилл у дверей оживленно залопотали при виде Ли. Было много рукопожатий, неловких мужских объятий и хлопаний по спине. Все это время я покорно стояла рядом, лязгая зубами от холода, но мужественно не раскрывала рта.

В этот раз Ли не стал выбирать за меня наряд. Я надела короткое черное платье на тонких лямках, со стразами по подолу, и, когда Ли увидел его, он коротко сказал:

— Можешь идти в этом, только надень колготки.

Что же, я и сама собиралась это сделать — на улице было слишком холодно для чулок.

Я сдала жакет в гардероб и оглянулась, ища глазами Ли. Он пошел поздороваться с невысоким крепышом, похоже владельцем клуба. Как бишь его — Барри? Брайан? Что-то вроде этого.

Терпеть не могу ждать, так и хотелось улизнуть в зал одной, разогреться до его прихода, но потом решила не рисковать. Себе дороже, уж лучше подождать.

Через какое-то время Ли вернулся, взял меня под руку, поцеловал в щеку и повел внутрь через великолепные зеркальные двери.