Где бы ты ни скрывалась

— Точно! Так вот, он теперь там стоит за стойкой. Кстати, всем барменам надели на голову красные рожки — жутко сексуально. А еще они оставили старые фрески на стенах, только закрыли их стеклом, видимо, чтобы мы пили свое дьявольское бухло под присмотром святых. Как тебе? Классная идея?

— Ну вообще… Обалдеть! Давай сходим вместе на следующей неделе?

— Может быть. Не знаю. И вообще, я тебе звоню по другому поводу, детка. — Сильвия помедлила для пущего эффекта.

— Господи, что может быть важнее открытия «Бога огня»?

— Например, моя вечеринка. Не прощальная. Я устраиваю ужин для близких друзей. У Мэгги. Сама понимаешь, у меня нельзя, я уже начала собираться, так что в квартире полный раскардаш. Не знаю, переживу ли я этот переезд, но об этом потом — ты придешь?

— А когда? — решила уточнить я.

— В следующий четверг. Около семи. Сможешь?

— Конечно смогу, неужели я пропущу такое событие? Что мне захватить? Торт? Салат?

— Своего нового парня.

— Не знаю, наверное, ему надо будет на работу, — замялась я.

— О!

— Я спрошу его, конечно. Может быть, он и сможет прийти.

— Я пригласила Шона. Еще Леннона и Чарли. А еще я позову Стиви, так, для смеха.

Все эти парни были несвободны, и это означало: «Приводи своего или сиди весь вечер одна».

— Хорошо, спрошу его. Но если он не сможет пойти, тогда встретимся в «Парящем орле» до рождественской вечеринки. Эту я уж не пропущу точно.

— Ладно, крошка, дай мне знать до среды, идете вы или нет. Я должна сориентироваться, сколько чего купить. А пока веди себя хорошо. А если не сможешь, веди себя плохо.

— Обещаю. Увидимся!

— Целую. Пока!

Не слишком ли рано приглашать Ли на вечеринку, где соберутся самые близкие друзья? Его там будут рассматривать с пристрастием, это точно, но с другой стороны — а чего нам стыдиться? И это прекрасная возможность познакомиться сразу со всеми. К тому же Мэгги чудесно готовила; и вообще я обожала ее вечеринки. Не пойти к Мэгги только из-за того, что мой друг не смог отпроситься с работы? Ну уж нет.

Отогнав все эти мысли, я погрузилась в работу, надо было подготовиться к десятичасовому совещанию — снять кучу вопросов, подготовить отчеты, однако в голову постоянно лезли непрошеные воспоминания. Например, о последней вечеринке у Мэгги. Тогда собрались одни девчонки, мы ели мороженое и запивали его бренди. Было ужасно весело.

Когда совещание закончилось, я увидела на мобильнике пропущенный звонок от Ли и набрала его номер.

— Привет, моя прелесть! — сказал он.

— Привет! Что делаешь?

— Только что закончил мыть посуду. А хочу пройтись по магазинам, чтобы приготовить тебе что-нибудь вкусненькое на ужин. Что ты хочешь?

— Что? Не знаю… Ли, ты работаешь в следующий четверг?

— А что?

— Нас с тобой пригласили на вечеринку к Мэгги.

Последовала пауза.

— Ты хочешь, чтобы я пошел?

«Ну конечно, иначе зачем бы я спрашивала?» — подумала я.

— Да, — сказала я вслух.

— Вообще-то, меня посылают в командировку, но я попробую отпроситься. Короче, постараюсь освободиться. Ты рада?

— Ужасно!

— Ну и чудесно. Когда будешь дома?

— Трудно сказать. Примерно в половине седьмого.

— Замечательно, детка, ужин будет ждать на столе.

— У меня уже слюнки текут. Спасибо, милый!

— Пока.

Понедельник, 10 декабря 2007 года

Вот и опять понедельник — снова на работу. Удивительно, но я выбралась из дому без проблем: наверное, помогло то, что день был солнечный. В выходные я даже умудрилась выспаться, по крайней мере не просыпалась каждый час. Да, и еще наготовила себе еды и ела по три раза в день, — наверное, в регулярном питании тоже есть смысл.

Но хотя все мои утренние проверки прошли без сбоев, я опаздывала и неслась почти бегом, изо рта вырывались клубы пара. Я услышала сзади шаги, обернулась. Это был Стюарт. Он выглядел замечательно, красивый, веселый, полный жизни. У меня екнуло сердце.

— Приветик! — сказал он. — Ты куда, в метро?

— Да. — Идти рядом с ним было гораздо приятнее, чем одной. — Слушай, Стюарт, понимаю, что каждый раз начинаю с одного и того же, но все равно, извини.

— А теперь за что? — спросил он.

— Ну, тебе и на работе хватает психов, а тут еще и дома один завелся. К тому же в тот вечер, когда ты угощал меня супом, я совершенно неприлично сбежала от тебя. Извини! Ничего не могла с собой поделать.

Стюарт молча шел рядом. Я тайком скосила на него глаза, но его лицо было скрыто воротником куртки.

— Не надо так говорить, — помолчав, сказал он. — Я много думал об этом. Я сам виноват — нельзя давить на человека.

— Но ведь по сути ты совершенно прав! Мне действительно нужна помощь. Я себе места не находила все выходные. И вот я решила… пора зарегистрироваться где положено, завести медицинскую карту.

Чего это со мной? Какого черта? Слова сами соскочили с моих губ, наверное, только потому, что мне очень хотелось увидеть его улыбку, порадовать человека.

И правда, мои слова произвели впечатление. Стюарт даже остановился:

— Что, правда?

— Точно.

Глядя на его глупо-счастливую ухмылку, я расхохоталась.

Мы пошли дальше, постояли у светофора, перешли через улицу на зеленый сигнал.