Где наша не пропадала!

— Слишком много потерь понесли. Опасаются, что пришлые могут воспользоваться их слабостью и позариться на сокровища… — Эрривит мечтательно прищурился. — А сокровищ у них хватает… Да-а… Но и у эльфов вас никто в здравом уме искать не станет. Ты правильно заметил — всем известно, что лесной народ людей, мягко сказать, недолюбливает. И к себе редко кого, кроме торговцев, допускает.

— А мы как же?

— А что вы? Доберётесь с торговцами, дальше покажете рекомендательное письмо, посидите у них, пока северяне к себе не вернутся…

— А если эльфы откажутся нас принимать?

— Не откажутся. Письмо вручите лорду Таурехталу, он обещал вас принять.

— Когда это он обещал?

— Тебе какая разница? Главное, что в Тёмном лесу вас уж точно никто искать не станет! И ещё одно. Ярослав, ты уж постарайся хоть там не влипать в неприятности…

* * *

Как бы не возгордиться от осознания своей значимости… Сопровождал-то нас лично архимаг, одна из ключевых фигур королевства! Правда, недолго. Торговый караван шёл медленно, поэтому мы его нагнали к концу второго дня. Там нас с тётушкой передали из рук в руки старшему из торговцев, и господин Эрривит распрощался с нами, напоследок ещё раз напомнив о моём обещании не влипать в неприятности. Как будто я их специально ищу…

А ещё через два дня мы добрались до гор. Потом неделю пробирались по горным ущельям, пару раз дорога забиралась на перевалы, спускалась вниз и снова петляла между огромных отвесных скал и каменных осыпей.

Мы с Рози почти не вылезали из повозки. По первому времени к тётушке пытался подкатить кое-кто из охранников, но она их быстро отшила. А на меня вообще никто не обращал никакого внимания. На привале удалось услышать разговор торговцев между собой. До нападения чёрных за этой дорогой следили гномы, расчищали от камней. Теперь же с каждым разом становится всё сложнее и сложнее по ней проезжать, приходится самим убирать скатившиеся сверху валуны.

Защиту не снимал, не хватало ещё получить по голове случайной каменюкой, по этой же причине старались с тётушкой из повозки не вылезать. Тканевый тент пусть и эфемерная защита, но хоть какая-то.

А вообще все эти горы, петляющая в скалистом ущелье дорога, крутые перевалы здорово надоели. Я когда-то в горы рвался? Больше такого желания у меня нет! Пропало оно! Наелся гор выше крыши! Предгорье показалось благословенным раем. Ну а когда на равнину спустились и приблизились к лесу, вообще стало хорошо. Да что там хорошо? Прекрасно всё стало! Главное, тепло! Не нужно постоянно кутаться в тёплые вещи, которых у нас, кстати, было очень мало. Как-то забыл господин Эрривит предупредить нас о подобной проблеме на высокогорье…

На подъезде к лесу встретился эльфийский патруль, останавливать нас не стали, проводили внимательными взглядами караван и остались где-то позади.

А я во все глаза смотрел на этих ушастых рейнджеров. К стыду своему не мог глаз отвести, слишком много про них в своё время читал, поэтому каждую деталь старался внимательно рассмотреть. Хорошо хоть смотрел из глубины повозки, не пялился в упор.

Что могу сказать о первых своих впечатлениях? Обыкновенные люди… Ну, не люди, конечно, но очень на нас похожи… Не отличить. Одежда явно не кожаная — тканевая, цветом и раскрасом на нашу обычную «флору» похожая. Не обтягивающая, но и не мешковатая, так, в самый раз. Волосы на голове короткие, никаких длинных грив я не заметил под шапочками. Шапочки, кстати, очень интересные, своей формой на тирольские шляпы похожи. Зато ушки прекрасно разглядел, потому что это было самым главным, на что я сразу обратил своё пристальное внимание. Посмотрел и разочаровался. Никаких острых ушей! Обычные у них уши, и кончики тоже не остренькие, а нормальные. Может, это я встретил каких-то неправильных эльфов? Посмотрим ещё. Вот лица да, вытянутые и узкие, с тонкими красивыми чертами. Только красота эта какая-то неестественная, холодная. Да и бледные они, незагоревшие какие-то. Потому что всё время в лесах сидят? В тени своих деревьев? Может быть… Оружие? Луки как луки, у людей такие же. Кстати, на английские однодеревки очень похожи. Тулы со стрелами за спиной, узкие кинжалы на поясах, а длинного клинкового оружия нет… У этих точно не увидел…

Кстати, Рози мне объяснила, что именно узкими лицами эльфы и отличаются от людей. И прозвище они нам специальное придумали — «круглоголовые»… У-у, расисты…

Всю дорогу провёл в напряжении, постоянно держал защиту и сканировал окрестности, но неприятности словно решили оставить меня в покое, взяли паузу. На личные тренировки наплевал, негде было заниматься. Не в повозке же? Тряска неимоверная, любопытных глаз много. Так что сделал себе хоть какие-то каникулы.

Сам Тёмный лес… Его именно так все и называют — с большой буквы, с придыханием в голосе и почтением… Никакого особенного удивления во мне не вызвал. И впечатления не оказал. Лес и лес. Больше на хорошо ухоженный парк похож, вот что! Ни сухостоя вокруг, ни мусора, ни непролазных зарослей кустарника! Даже трава на английский газон похожа! Словно в музее оказался…