Где небом кончилась земля : Биография. Стихи. Воспоминания

Я поставил палатку на каменном склонеАбиссинских, сбегающих к западу горИ недели смотрел, как пылают закатыНад зеленою крышей далеких лесов.Прилетали оттуда какие-то птицыС изумрудными перьями в длинных хвостах,По ночам выбегали веселые зебры,Мне был слышен их храп и удар копыт.И однажды Закат был особенно красен,И особенный запах летел от лесовИ к палатке моей подошел европеец,Исхудалый, небритый, и есть попросил.Вплоть до ночи он ел, неумело и жадно,Клал сардинки на мяса сухого ломоть,Как пилюли проглатывал кубики маггиИ в абсент добавлять отказался воды.

Я спросил, почему он так мертвенно бледен,Почему его руки сухие дрожат,Как листы? – «Лихорадки великого леса», —Он ответил и с ужасом глянул назад.Я спросил про большую открытую рану,Что сквозь тряпки чернела на впалой груди,Что с ним было? – «Горилла великого леса»,Он сказал и не смел оглянуться назад.Был с ним карлик, мне по пояс, голый и черный.Мне казалось, что он не умел говорить,Точно пес, он сидел за своим господином.Положив на колени бульдожье лицо.Но когда мой слуга подтолкнул его в шутку,Он оскалил ужасные зубы своиИ потом целый час волновался и фыркалИ раскрашенным дротиком бил по земле.

Я постель предоставил усталому гостю,Лег на шкурах пантер, но не мог задремать,Жадно слушая длинную, дикую повесть,Лихорадочный бред пришлеца из лесов.Он вздыхал: «Как темно! Этот лес бесконечен,Не увидеть нам солнца уже никогда!Пьер, дневник у тебя, на груди под рубашкой?Лучше жизнь потерять нам, чем этот дневник.Почему нас оставили черные люди?Горе! Компасы наши они унесли!Что нам делать? Не видно ни зверя, ни птицы.Только шорох и посвист вверху и внизу.Пьер, ты видишь костры? Там, наверное, люди!Неужели же мы наконец спасены?Это карлики… сколько их, сколько собралось…Пьер, стреляй! На костре человечья нога!

В рукопашную! Помни, отравлены стрелы!Бей того, кто на пне, он кричит, он их вождь!Горе мне, на куски разлетелась винтовка…Ничего не могу… повалили меня.Нет, я жив, только связан! Злодеи, злодеи,Отпустите меня, я не в силах смотреть!Жарят Пьера, а мы с ним играли в Марселе,У веселого моря играли детьми.Что ты хочешь, собака? Ты встал на колени?Я плюю на тебя, омерзительный зверь!Но ты лижешь мне руки, ты рвешь мои путы?Да, я понял, ты Богом считаешь меня.Ну бежим! Не бери человечьего мяса,Всемогущие боги его не едят.Лес! О лес бесконечный! Я голоден, Акка,Излови, если можешь, большую змею». —

Он стонал, он хрипел, он хватался за сердце,А наутро, почудилось мне, задремал,Но когда я его разбудить попытался,Я увидел, что мухи ползли по глазам.Я его закопал у подножия пальмы,Крест поставил над грудой огромных камней.И простые слова написал на дощечке:«Христианин зарыт здесь, молитесь о нем».Карлик, чистя свой дротик, смотрел равнодушно.Но когда я закончил печальный обряд,Он вскочил и, не крикнув, помчался по склону,Как олень, убегая в родные леса.Через год я прочел во французских газетах,Я прочел и печально поник головой:Из большой экспедиции к Верхнему КонгоДо сих пор ни один не вернулся назад.