Где-то там

= Наруч. Форма широкого однотонного браслета. Внешний вид соответствует бронзовому изделию трех-четырехтысячелетней давности. Однако это лишь внешний эффект искусственного старения предмета. Внутренние свойства предмета не известны. Материал изготовления: живая сталь.

Больше ничего сказано не было. И никаких пояснений я из Искателя получить не смог.

Понятие «живая сталь» так и осталось для меня загадкой.

Однако моя интуиция говорила о полной безопасности для меня данной находки. Поэтому как обычно, доверившись ей, я постарался надеть браслет и разобраться с тем, что же попало ко мне в руки.

Примерив наруч, я понял, что застегиваться он должен необычным образом, как бы обхватывая и стягивая руку. При этом, по идее, он и сидеть бы должен был очень плотно и совершенно не мешая моей руке. Поэтому я, недолго думая, надел его и застегнул должным образом. Браслет плотно прижался к коже и как бы даже немного вдавился в нее. Стало не очень удобно, слишком уж плотно он обхватывал руку. Первоначально мне казалось, что радиус обхвата у браслета окажется несколько пошире. Но это оказалось не так. Видимо, наруч был рассчитан и изготовлен под более тонкую руку.

«Жаль, что нужно снимать, – подумал я, – а так бы получилась неплохая защита совместно с той латной перчаткой, но рука может отсохнуть быстрее, чем я пойму преимущества ее использования. Да и дюже неудобно становится», – понял я. Почему-то у меня складывалось впечатление, что наруч продолжает понемногу сжиматься. Перепугавшись, что так и может быть, я потянулся, чтобы расстегнуть его. Но не тут-то было.

Линия крепления на браслете исчезла. Он вообще приобрел цельную литую форму, без малейших признаков, указывающих на то, что его вообще можно как-то снять без вмешательства хорошей и острой пилы.

«Да, теперь будет не так-то просто освободить свою руку из его плена, – констатировал я. – И что мне теперь с ним делать?» – пришла мне в голову запоздалая мысль. Правильно говорят умные люди, хоть мозгов и не видно, но их отсутствие сразу становится заметным. Это как раз про меня. Нужно было изучить артефакт тщательнее. Но я этого как обычно не сделал. Тороплюсь, правда, неизвестно куда.

Хотя как его изучать, на подопытных свинках и хомячках? Так не факт, что этот артефакт вообще многоразового использования.

И тут проснулась моя интуиция.

«А ведь и верно, этот наруч можно использовать лишь единожды».

Интуиция также все еще упорно твердила, что браслет для меня безопасен, и даже более того, я четко осознавал, что лучше пока все оставить как есть. То есть не трогать и не пытаться снять его.

Но как-то уж все более некомфортно и несколько неестественно становилось мне с каждым мгновением, этот наруч, будто постоянно напоминая о себе, сидел на моей руке.

«Что-то не так», – стало доходить до меня. И я, наконец, благодаря ментоинтерфейсу, постоянно контролирующему основные параметры моего организма и фиксирующему любые изменения, происходящие вблизи меня, понял, что же происходит. Браслет с каждым мгновением, с каждой секундой и вправду все больше вдавливался, вплавлялся, втекал мне в руку. Но при этом я испытывал только то самое чувство неудобства и некоторого дискомфорта, которое заметил несколькими мгновениями ранее, и не более того.

«Что происходит?» – постарался понять и разобраться я. Но у меня ничего не получалось.

Я разумом понимал, что в принципе никакого ощущения боли у меня не было. Вообще, складывалось такое впечатление, будто рука именно на этом участке онемела и полностью потеряла свою чувствительность. Хотя то, что именно там находится этот треклятый браслет, мне было точно известно, да и видел я его прекрасно, чтобы поверить в какой-то нелепый обман чувств.

Однако большего пока не происходило, хотя даже визуально наруч в ширину уменьшился никак не меньше чем в два раза и до сих пор продолжал уменьшаться. В какой-то момент, уже когда видимая часть браслета не превышала в толщину бумажного листа, от него по всему моему телу стала распространяться волна странного внутреннего зуда.

Именно в этот момент ожил ментоинтерфейс и выдал следующее сообщение:

= Регистрирую изменения во внутренней структуре костной ткани оператора. Фиксирую ее многократное укрепление путем изменений, происходящих на клеточном уровне, замещения костной тканевой основы и наращивания дополнительной внутренней стенки костной структуры оператора.

После этого пошёл отчет о проверенных параметрах и зарегистрированные коэффициенты их изменения. Через некоторое время отчет, который я слушал и в котором старался разобраться, правда практически безуспешно, был окончен, а с его завершением на руке перестал существовать и наруч. Он будто растворился в воздухе, хотя более достоверным будет звучать то, что он просто впитался, влился, просочился или втек в мое тело.

«Странно и необычно», – первые несколько секунд в самой руке, да и во всем теле все еще продолжал ощущаться легкий зуд, ну а затем все внезапно прекратилось, и он исчез. Как пропало и чувство испытываемого мной дискомфорта.