Гелий-3

Комбайны прошли осмотр в ремонтном доке возле шлюза «Экспериментального отсека» и вернулись на Море Спокойствия, таща за собой тучи пыли и оставляя ровные отутюженные полосы.

х х х

— Ситуация выглядит следующим образом, — сообщил Тайгер, когда экран в кают-компании заполнил серый, покрытый оспинами диск освещенной стороны Луны.

Командир держал в руке лазерную указку, явно отцепленную от автомата. По экрану скользнуло зеленое пятнышко.

— Мы здесь, между Морем Спокойствия и Озером Сновидений, возле кратера Посидоний. Нам нужны равнины, поскольку мы используем реголит. На берегах нашего моря это самый круглый кратер на Луне, диаметром примерно девятьсот двадцать кликов. Есть три объекта, к которым мы даже не приближаемся ни при каких условиях, — «Аполлон-пятнадцать» и недалеко от него «Луна-двадцать один», а также «Аполлон-семнадцать» с другой стороны, возле кратера Литтров. Чтобы потом не было разговоров, будто мы опрокинули флаг, затоптали исторические следы, поцарапали лак на посадочном модуле и разрушили песочный замок. Все они далеко, но никто не знает, что может случиться, так что следует иметь это в виду. Относительно ближе находится новосоветская база «Заря». Она на краю Моря Дождей, и, чтобы было еще смешнее, нас разделяют горы Кавказ и Апеннины. Такие уж тут названия, ничем не могу помочь. Между ними располагается этот участок, слишком широкий, чтобы его можно было назвать перевалом, и если нас решат атаковать на поверхности, то именно там.

Искорка лазерной указки переместилась по экрану.

— Далее тут у нас турецко-саудовско-пакистанская корпорация с добавкой Суннитского халифата. Болото Сна, в другую сторону от Новосоветов и чуть подальше, но всем известно, какие у них идеи насчет того, как всем следует жить. База небольшая, меньше десяти человек, но они единственные, кто пытался официально нас запугать, причем прямо здесь. Какой-то баран уже обратился к нам по радио с воззванием и велел убираться, иначе они всем нам головы отрежут. — Тайгер пожал плечами, показывая на следующее место. — Есть еще китайцы возле кратера Коперник и американцы на Море Нектара. Индусов я не считаю, поскольку они далеко, и это скорее бивак, чем лунная база. Здесь, на Луне, большая проблема с расстояниями. Обычно все пользуются луноходами с электрическим приводом, но нынешние батареи и аккумуляторы обладают достаточной емкостью. Достаточно их заряжать каждые двести кликов, с интервалом всего в четыре часа, так что непреодолимыми все эти расстояния не назовешь, тем более что светло в течение двадцати семи дней, а сейчас еще даже не наступил лунный полдень. О каких-либо летательных аппаратах мне ничего неизвестно — это лишь слухи. Здесь можно воспользоваться только ракетным двигателем. Двигатель на твердом топливе неэкономичен и годится только на один раз, а двигатель на жидком прожорлив как дракон, хотя нельзя исключать, что у кого-то нечто подобное все же имеется. Естественно, никаких самолетов, квадрокоптеров, дронов и так далее. Предполагаю, что все эти базы слабо вооружены, если у них вообще хоть что-то есть. Просто не было такой необходимости. Их основали скорее для того, чтобы продемонстрировать державные амбиции, чем для чего-либо другого, и они рассеяны на большой площади. Вот только все вдруг отчего-то начали спешить со сверхнормативными стартами. Как у китайцев, так и у новосоветских, на орбите находятся транспортники вроде наших, и они внезапно объявили об увеличении численного состава баз. Такова ситуация, и поделать мы ничего не можем. Пока следует заниматься своим делом. Если что-то обострится, охраняем свою территорию и комбайны. Для этого мы тут и находимся.

х х х

И они занимались своим делом.

Комбайны кропотливо просеивали реголит, таща за собой видимые в хорошие телескопы на Земле тучи пыли, и снимки этих туч с негодованием представлялись в качестве доказательства разрушения поверхности Луны некоей алчной добывающей компанией. Объяснение, что реголит возвращается туда, откуда его взяли, никого не убеждало.

Помимо того, они расходовали запасы, превращали кислород в углекислый газ, который возвращался в окислительные установки, чтобы снова превратиться в кислород, пропускали через свои тела воду, которая после прохода через фильтры снова текла из крана, спали и ждали очереди в туалет.

Какое-то время спустя Норберту начало казаться, будто он живет тут уже вечность. Ему снилась Земля, но сны эти были не особо приятными. Зато ему не хватало дождя, свежего воздуха, неба и вообще какой-нибудь погоды. Чего угодно, что разнообразило бы бесплодную серо-бело-черную пустоту.

х х х

Когда Тайгер хотел поговорить с Норбертом наедине, он вызывал его в заставленную экранами каморку, которую называл «командным центром», хотя та заслуживала в лучшем случае названия «командирской клетушки».

— Ждем гостей, — объявил он. — К нам напросились русские. По радио, вежливо, добрососедский визит, все культурно.

— Чего они хотят? — удивился Норберт. — Сказать, чтобы мы перестали?