Ген геймера

Тот турнир длился три дня.Восемь единициВосемь нулейпроходили этап за этапом, но так и не смогли вырвать друг у друга окончательную победу. В каждом из состязаний на каждом из этапов первое место делили эти два игрока. По итогам турнира они отказались брать призы до тех пор, пока не смогут одержать победу над соперником. СМИ боролись за право взять интервью у парочки, которая смогла походя побить несколько рекордов книги Гиннеса, касающихся игр. Весь мир геймеров запомнил этот турнир под названиемБитва Кода.

23 года назад

Она напряженно следила за противником на дисплее консоли, когда рядом появилась тень.

- Это тебе, - запахло розами, но она не могла себе позволить ослабить концентрацию ни на мгновение. - Э... ты даже не посмотришь на меня?

- Я занята.

- Брось! Ты любишь игры, но я же вижу, что персонажи не двигаются.

- Идиот... Ты видишь расстояние, на котором они находятся?

- Эм... это... близко?

- Это дистанция пикселя! Сдвинь персонажа на один пиксель ближе и станет возможно провести захват, после которого начнется финальная комбинация.

- Финальная?

- Из нее невозможно выбраться. Когда мастер игровых сражений успешно провел первый шаг финальной комбинации, выбраться из череды захватов и ударов уже невозможно. Иными словами, в битве мастеров первая ошибка - становится последней.

- Ты же не думаешь, что я поверю в этот бред? Кто бы мог подумать, что ты такая стеснительная...

Тень качнулась, шип розы коснулся ее кожи. Тело среагировало инстинктивно. Концентрация ослабилась на кратчайшее мгновение, но этого хватило, чтобы проиграть. Ей оставалось лишь наблюдать, как ее персонажа ломают в захвате, отправляют апперкотом в небо, прерывают падение потоком огненных ударов, телепортация и новый захват. Череда приемов опустошала полосу здоровья. Будь это книга или комикс, она бы использовала секретную последовательность клавиш, и смогла совершить невозможное - прервать финальное комбо, но... это реальность, а программа неумолима. В игре нет такой функции. Это проигрыш. Второй проигрыш подряд...

На ее глаза навернулись горькие слезы поражения. 'Это конец? Вот так все закончится? Я... умру? Да... это моя смерть, как передового игрока. Гордость геймера более не позволит мне называть себяВосемь нулей... Восемь - количество жанров компьютерных игр[1]. Нуль - фигура, которой до обретений совершенной формы остался один шаг. Я мечтала однажды превратить эти нули в круги, как символ достижения совершенства во всех восьми жанрах, но теперь этому не суждено сбыться...'

- Ты... из-за тебя... я ослабила концентрацию и...

- Ааааа!! - в коридоре раздался крик. Шум и ругань приближались к двери классной комнаты.

Дверь распахнулась. В проеме стоял и тяжело дышал парень пятнадцати лет в помятой одежде со странной коробкой в руках. Прилизанные волосы смотрелись на его голове донельзя нелепо.

- Дворняга?!

- Эй-эй! Я между прочим причесался.

- Но ты все еще ходишь в помятой одежде.

- Черт! Она была выглажена, просто пока я бежал сюда, какие-то типы вздумали мне помешать. Один придурок принял меня за террориста, - она покосилась на коробку в его руках. При должном воображении это можно было принять за бомбу.

- Что... Что ты здесь делаешь?!! Пришел поглумиться надо мной?! И... как ты тут оказался? Ты ведь живешь в... - она прикусила язык и покраснела. 'Не стоит говорить, что я выясняла у журналистов, где он живет. Еще подумает, что я его преследую. Вот стыд-то...'. - В общем, если бы ты жил в нашем городе, я бы это знала.

- А! Это... как бы... в общем, я выяснил у журналистов, где ты живешь. Только не подумай, что я преследую тебя или вроде того. Дай мне объяснить! Я... - он откашлялся в кулак. Смущенное лицо приобрело оттенок решительности. Это было так забавно, что она невольно улыбнулась. - Еще в тот день я понял, что наша встреча - это милость судьбы. Нет, сначала я тебя возненавидел, но... С каждой битвой я понемногу открывал глаза, и в один миг решил - как только одержу две победы подряд... как только... - его лицо словно облили кипятком, так оно покраснело. - Я решил признаться тебе в своих чувствах. И только что это случилось. Я... Я люблю тебяВосемь нулей! Давай встречаться!!!

Она заметалась, ее чувства были в смятении. Она думала о том, что ей нужно что-то ответить; о том, что его крик слышала, должно быть, вся школа; о своем внешнем виде и множестве других глупостей, и все это время молчала...

Он схватил коробку, с отчаянием в глазах сорвал обертку.

'Нет! Неужели там и правда...'

То, что предстало ее глазам, вышибло из нее воздух, как удар Эдди Горду[2]- неожиданно и красиво. В коробке лежала Magnavox Odyssey[3]. Для истого геймера она значит то же, что автомобилиста первая машина Маркуса[4]. Исток. Начало всех начал. Запретный плод, изгнавший людей из привычного мира, открывший им крутую и каменистую тропу игровых приставок.