Красная Армия стратегическое сосредоточение и развертывание на Западном ТВД начала в мае 1941 г., которое должно было завершиться к 15 июля. Поэтому 22 июня ее, не имеющей ни оборонительной, ни наступательной группировки, застали врасплох и громили по частям. Группа армий «Центр» осуществляла двойной охват войск Западного округа, расположенных в Белостокском выступе, ударом от Сувалок и Бреста на Минск, поэтому основные силы противника были развернуты на флангах, и это одна сторона медали. А другая? В час ночи 22 июня Павлов докладывал обстановку наркому. В докладе он отметил: «очень большое движение немецких войск наблюдается на правом фланге, по донесению командующего 3-й армией Кузнецова, в течение полутора суток в Сувальский выступ шли беспрерывно немецкие мото-мехколонны».
Он прекрасно знал, что на участке Августов — Сапоцкин во многих местах со стороны немцев снято проволочное заграждение. Отсюда следует, что Павлову докладывали о всех передвижениях противника и он должен был понимать, что это война. Но только теперь, во втором часу, по указанию наркома он предложил привести войска в боевое состояние. А что, собственно, мешало Павлову это сделать 21 или 20 июня? Скорее не неисполнительность, а отсутствие обыкновенной инициативы. Военачальник обязан всегда идти на риск, лишь принимая меры к степени его уменьшения. Но, исключая риск, он никогда не будет уметь успех. Это аксиома.
Около четырех часов утра командующие армиями доложили, что все у них спокойно, но прошли считанные минуты, и началась война. Около пяти часов утра связь с армиями была прервана, а управление войсками было потеряно.
Отсутствие данных о потерях живой силы и материальной части 22 и 23 июня, растерянность при мгновенно меняющейся обстановке, невозможность вовремя отдать приказ, отсутствие контроля за выполнением поставленных задач, невыполнение разведывательных задач, отсутствие бронебойных боеприпасов, отсутствие горючего для механизированных корпусов (хранилось в Майкопе), несоответствие приказов и распоряжений и т. д. В общем, самый натуральный бардак, который был узаконен до войны.
В последнем слове Павлов сказал на суде:
— Мы в данное время сидим на скамье подсудимых не потому, что совершили преступления в период военных действий, а потому, что недостаточно готовились в мирное время к этой войне.
И это чистая правда. Например, проверка боевой подготовки артиллерии в 1940/1941 учебном году показала только в Западном округе следующие результаты: по надземной артиллерии проверялся командный состав пяти артиллерийских полков, из них четыре получили плохую оценку и только один посредственную. В большинстве частей отсутствовала система, планы и программы подготовки командного состава и штабов. Но самое страшное, что не выполнялись приказы наркома обороны. Еще в 1939 г. нарком потребовал обязательной маскировки всех вновь строящихся оперативных аэродромов, а также маскировки всей аэродромной сети ВВС. Вы думаете, что-то сделали? Конечно, нет! В декабре 1940 г. нарком приказывает закончить маскировку всех аэродромов, расположенных в 500-километровой полосе от границы. Вы думаете, теперь что-то сделали? Опять-таки нет! 19 июня 1941 г. выходит приказ наркома, где говорится о том, что по маскировке аэродромов до сих пор ничего существенного не сделано. И он снова приказывает: «категорически воспретить линейное и скученное расположение самолетов». Но теперь было уже поздно.
Генерал Штеменко в своих мемуарах писал: «Одним из важнейших качеств полководца является чувство предвидения, или, как его часто называют, интуиция. Предвидение, или интуиция, — это способность полководца мысленно представлять себе ход и исход будущего сражения до мельчайших деталей».
К сожалению, Павлов, командуя округом, а потом фронтом, не дорос не только до уровня полководца, но и военачальника. Поэтому неудивительно, что из 24 маршалов и генералов, выдвинутых на роль командующих фронтами в 1941 г. суровый отбор прошли только пять человек, «оказавшись командующими войсками фронтов на завершающем этапе Великой Отечественной войны. Это Еременко, Жуков, Конев, Малиновский и Мерецков. И сегодня, отвечая на вопрос о виновности генерала Павлова, можно сказать лишь одно: высокая должность наделена не только неограниченными правами, но прежде всего высочайшей ответственностью. Следовательно, чем выше должность совершившего преступление, тем строже должно быть и наказание.
И все же следователи 3-го управления на предварительном следствии пятнадцать дней допрашивали Павлова о заговоре, вместо того чтобы установить его действительную вину. Хотя лично я сомневаюсь в том, что это бы у них получилось!