Генерал-адмирал

— Это понятно, — улыбнулся я. — Но дело в том, что я еще и сам не знаю, на каком именно прииске войти в долю или вообще выкупить оный в собственность. Однако что мне известно абсолютно точно, искать передовые технологии добычи на наших сибирских приисках бесполезно. Основным способом добычи там до сих пор является старатель с лотком, меня же это категорически не устраивает. Поэтому я решил начать с того, чем, возможно, многие бы посчитали необходимым закончить. То есть прежде чем окончательно определиться с прииском, я хочу отправить вас четверых в САСШ и Австралию на тамошние прииски, дабы вы, отобрав среди них наиболее технически оснащенные, изучили организацию работ. И если посчитаете необходимым, уточнили бы, как можно быстро заказать изготовление используемых на приисках машин и механизмов там же, в САСШ, или, скажем, в Великобритании для оборудования подобного механизированного прииска у нас в Сибири. — Тут я улыбнулся. — С учетом, естественно, всех трудностей доставки сих механизмов из САСШ в Сибирь.

Гости снова переглянулись, но я уже видел, что у них в глазах зажегся горячечный огонек. Ну еще бы, эти четверо — двое геологов и двое инженеров-механиков — были отобраны Курилициным из двенадцати кандидатов. И условия отбора я ему задал довольно жесткие. Профессиональные, но не слишком обеспеченные, трудолюбивые, но послушные, способные проявить инициативу, но только в случае, если чувствуют мощную поддержку за спиной. И с незасоренными всяческим революционным мусором мозгами. За это головой отвечал штабс-ротмистр.

— Но, ваше императорское высочество, — снова робко начал все тот же старший, — это, конечно, хорошо, однако прежде чем думать о заказе оборудования и различных технологиях извлечения металла из породы, все равно стоит уточнить геологические особенности прииска. Ибо вполне может оказаться, что содержание металла делает использование машин и механизмов лишенным особого смысла — старатель с лотком принесет больше выгоды…

Я довольно улыбнулся. И честные. Это хорошо.

— Возможно, господа, но я готов рискнуть. И посему решил профинансировать вашу поездку по изучению передового опыта золотодобычи. Если, конечно, мы с вами придем к соглашению и вы подпишете со мной договор.

— А какое содержание положите? — наконец рискнул подать голос второй из присутствующих.

— Ну, на время поездки каждый из вас получит по две тысячи рублей. Но учтите, что вам еще придется оплачивать ваши переезды и проживание в американских и австралийских мотелях и гостиницах. Да и если билетами в ту сторону я вас обеспечу, обратные вам придется покупать за свой счет. С другой стороны, если вы посчитаете нужным устроиться на какой-нибудь прииск и поработать там некоторое время, то я не вижу необходимости вам в этом препятствовать. И естественно, все заработанные деньги останутся в вашем распоряжении.

— А каков срок поездки?

— Это не так существенно, — легкомысленно взмахнул я рукой. — Предполагаю, около года. Однако попрошу вас, если вы остановитесь где-то на срок более двух недель, сообщить мне об этом телеграфом, дабы я мог в случае каких-то изменений в своих планах вызвать вас обратно.

Четверка в очередной раз переглянулась. На лицах замелькали первые робкие улыбки. Нет, деньги ребятам предлагались не слишком большие, но ведь это же была стипендия, а не зарплата. Да и сам факт дальнего путешествия и возможность посмотреть мир привлекали не менее, чем обещание больших доходов.

Я подождал еще пару минут, а затем спросил:

— Итак, каково будет ваше решение?

— Мы согласны, ваше императорское высочество.

— Отлично. — Я снова улыбнулся и, подойдя к столу, нажал на кнопку электрического звонка.

Спустя мгновение на пороге кабинета возник Дима. Я развернулся к гостям:

— В таком случае мой секретарь сейчас проводит вас к стряпчему, у которого вы подпишете договоры о найме ко мне на службу. Сразу же после этого вам выплатят по сто рублей, дабы вы, если испытываете некоторое стеснение в деньгах, смогли решить какие-нибудь неотложные личные проблемы — скажем, отдать долги, — я старательно отвел глаза от старшего, поскольку знал, что тот должен двадцать пять рублей, Канареев вскрыл их подноготную вплоть до предпочитаемого цвета трусов, — оплатить лечение, обновить гардероб, чтобы выглядеть как должно русскому инженеру. На улаживание дел вам дается четыре дня, после чего вы опять прибудете в этот особняк и получите билеты на поезд до Парижа. Там вас встретят и переправят в Лондон, где снабдят деньгами и билетами до Нью-Йорка и Сиднея. Основная сумма выделенных вам денег будет ждать вас уже на месте. Там же, на месте, и определитесь с тем, куда вам разумнее направиться. Советую не торопиться покидать Нью-Йорк и Сидней, а сначала изучить вопрос и потом уже двигаться далее. — Я кивнул Диме и проводил ласковым взглядом возбужденно перешептывающихся инженеров.