Генерал-фельдмаршалы России

Светлейший князь

ГРИГОРИЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ ПОТЕМКИН-ТАВРИЧЕСКИЙ

(1759–1791)

генерал-фельдмаршал с 1784 года

Выдающийся русский государственный деятель Григорий Александрович Потемкин родился в селе Чижове, недалеко от Смоленска, в семье мелкопоместного дворянина. После смерти отца переехал с матерью и сестрами в Москву, где стал посещать учебное заведение Литкеля в Немецкой слободе, проявив любознательность, честолюбие и тягу к знаниям. Поступив затем в Московский университет, он в июле 1757 г. в числе двенадцати лучших студентов был представлен императрице Елизавете Петровне, но затем неожиданно забросил занятия и за неуспеваемость был отчислен из университета.

Еще в мае 1755 г. Григорий Потемкин был записан в рейтары копной гвардии, через два года произведен в капралы, а затем в гефрейт-капралы. В июне 1759 г. стал каптенармусом, хотя на действительную военную службу, но традиции того времени, не являлся до окончания своего обучения.

Царствование императора Петра III Григорий Потемкин встретил в чине вице-вахмистра и в должности ординарца двоюродного дяди царя, генерал-фельдмаршала русской службы принца Георга Голштинского. В дворцовом перевороте, совершенном 28 июня 1762 г., Потемкин, бывший в чине вахмистра, принял непосредственное участие, хотя какое именно, так и осталось неизвестным. До нас дошли только сведения, что он сопровождал свергнутого императора в Ропшу. Тем не менее новая императрица, в числе других отличившихся, наградила молодого вахмистра чином камер-юнкера, серебряным сервизом и дала ему четыреста душ крестьян. В одном из своих писем Екатерина II пишет: «В конной гвардии двадцатидвухлетний офицер Хитрово и семнадцатилетний унтер-офицер Потемкин направляли все благоразумно, смело и деятельно». Потемкин был, правда, старше указанного в письме возраста. В составленном же списке награжденных появилась запись: «В конной гвардии вахмистр Григорий Потиомкин: два чина по полку да 10 000 рублей». Уже в чине подпоручика он был послан в Стокгольм к шведскому двору с известием о восшествии на престол Екатерины II.

В 1763 г. Потемкин был прикомандирован к обер-прокурору Святейшего Синода И. И. Мелиссино, по числился по-прежнему в военном ведомстве. В 1765 г. он был произведен в поручики, а в 1767 г. принял участие в работе екатерининской комиссии по составлению Уложения, став опекуном делегатов от иноверческих пародов. В сентябре 1768 г. получил чин действительного камергера и секунд-ротмистра, но в ноябре из конной гвардии был отчислен «как состоящий при дворе».

С началом русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Потемкин отправился в действующую армию волонтером и был прикомандирован к армии генерал-аншефа князя А. М. Голицына. Находясь в удалении от двора, он, однако, постоянно напоминал о себе императрице, состоя с ней в переписке, уверяя Екатерину в своем «отменном к персоне Вашего Величества усердии». Потемкин стремился не только к придворной карьере, но и к военной славе: «Что касается до военного искусства; больше всего затвердил сие правило, что ревностная служба к своему государю и пренебрежение к жизни бывают лучшими способами к получению успехов».

19 июня 1769 г. в отряде генерал-майора князя А. А. Прозоровского Потемкин участвовал в сражении у Хотина против 20 тысяч турок, в котором противник был разбит. 2 июля под стенами Хотина отличился при взятии некоторых крепостных укреплений и «за оказанную храбрость и опытность в военных делах» был произведен в генерал-майоры. 29 августа, командуя конным отрядом, снова показал себя с лучшей стороны в сражении против войск великого визиря Молдаванчи-паши и крымского хана Девлет-Гирея, которое закончилось полным поражением неприятеля. 80-тысячная турецко-татарская армия была сброшена в Днестр, понеся большие потери.