Генерал конфедерации из Биг Сур

Приготовления к Экклезиасту

Сразу после ужина я решил, что не буду слушать кваканье лягушек, уже собравшихся перед закатом в пруду, а, забрав пердеж и отрыжку, посижу в одиночестве у себя в будке и почитаю Экклезиаста.

-- А я посижу здесь и почитаю лягушек, -- перднул Ли Меллон.

-- Что ты сказал, Ли? Я не слышу. Эти лягушки. Говори громче, -- перднул я.

Ли Меллон встал, бросил в пруд здоровенный камень и проорал:

-- Кэмпбельский суп!

Лягушки умолкли. Камня и крика им хватало на несколько секунд, после чего все начиналось снова. Ли Меллон держал в будке целую груду камней. Лягушки начинались с одного квака, за первым следовал второй -- и так до тех пор, пока к хору не присоединялась 7452-ая лягушка.

Самое смешное, что, посылая в пруд метательный снаряд, Ли Меллон должен был кричать именно 'Кэмпбельский суп!'. Чтобы понять, какой именно крик в комплекте с прицельным камнеметанием, лучше всего действует на лягушек, Ли Меллон экспериментировал сначала с известными ему ругательствами, потом с бессмысленными наборами звуков.

Он оказался хорошим исследователем, и методом проб и ошибок выяснил, что самый сильный страх нагоняет на лягушек фраза 'Кэмпбельский суп!'. Так что теперь вместо того, чтобы выкрикивать скучную бессмыслицу, он орал на весь Биг Сур 'Кэмпбельский суп!'

-- Так что ты хотел сказать? -- пернул я.

-- Я посижу здесь и почитаю лягушек. Ты что -- не любишь лягушек? -- перднул Ли Меллон. -- Именно это я и хотел сказать. Где твой патриотизм? Между прочим, на американском флаге тоже есть лягушка.^[17]

-- Я пойду к себе в будку, -- перднул я, -- читать Экклезиаста.

-- В последнее время ты слишком часто читаешь Экклезиаста, -- перднул Ли Меллон. -- Насколько я помню, там читать-то особенно нечего. Последи за собой, сынок.

-- Всему свое время, -- сказал я.

-- Нет, динамит для этих лягушек слишком хорош, -- сказал Ли Меллон. -- Надо придумать что-нибудь поинтереснее. Динамит слишком быстро действует. У меня появилась идея.

Пытаясь утихомирить лягушек, Ли Меллон перепробовал множество разных способов. Он кидал в них камнями. Он лупил по пруду метлой. Он лил туда полные ведра кипятка. Как-то он даже выплеснул в пруд два галлона прокисшего красного вина.

Одно время он ловил в сумерках лягушек и бросал их в ущелье. Каждый вечер он отправлял вниз не меньше дюжины пленников. Это продолжалось неделю.

Потом Ли Меллону вдруг пришло в голову, что лягушки выбираются из ущелья наверх. Он сказал, что это занимает у них дня два.

-- Чертовы твари, -- сказал он. -- Там высоко, но они карабкаются.

Он так разозлился, что следующую пойманную лягушку бросил в камин. Сперва лягушка стала черного цвета, потом стала ниточкой, и наконец ее вообще не стало. Я посмотрел на Ли Меллона. Он посмотрел на меня.

-- Ты прав. Это не метод.

Полдня он собирал камни и цеплял к ним веревки, а вечером, наловив лягушек, привязал им на спину по камню и бросил в ущелье.

-- Это их задержит. Труднее будет выбираться наружу, -- сказал он, но средство не подействовало, поскольку лягушек было слишком много; через неделю ему надоело это занятие, и он вернулся к метанию камней и крикам 'Кэмпбельский суп!'

По крайней мере, нам ни разу не попалась в пруду лягушка с камнем на спине. Это было бы уже слишком.

В пруду плавали две небольших змеи, но они могли съесть за день не больше двух лягушек. Толку от них было немного. Требовались анаконды. Наши змеи были скорее декоративны, чем функциональны.

-- Ладно, оставляю тебя с лягушками, -- перднул я. Первая уже квакнула, сейчас должны были подключиться остальные -- ад надвигался со стороны пруда.

-- Запомни мои слова, Джесси. У меня есть план. -- Ли Меллон постучал себя пальцем по лбу -- так обычно проверяют на спелость арбузы. Результат оказался положительным. У меня по спине пробежали мурашки.

-- Спокойной ночи, -- перднул я.

-- Да, действительно, -- перднул Ли Меллон.

Заклепки Экклезиаста

Я шел к себе будку. По пути слушал, как где-то внизу бьет по камням океан. Я прошел через огород. Чтобы его не клевали птицы, огород накрыли рыболовной сетью.

И, как обычно, я налетел на мотоцикл, разложенный вокруг моей постели. Мотоцикл был любимым животным Ли Меллона. Он лежал на полу в количестве сорока пяти частей.

Не реже двух раз в неделю Ли Меллон говорил:

-- Надо собрать мотоцикл. Он стоит четыреста долларов. -- Он никогда не забывал добавить, что мотоцикл стоит четыреста долларов, но за этими разговорами ничего не следовало.

Я зажег лампу и спрятался за стеклянными стенами будки. Мое жилище было меблировано так же, как и все остальные будки. У меня не было стола, стульев и кровати.

Я спал на полу в спальном мешке, а два камня служили мне тумбочками. Лампа стояла на мотоциклетном двигателе, и это было удобно, потому что я мог направлять свет так, как мне нужно.

В будке имелась грубо сколоченная дровяная печка -- произведение Ли Меллона; холодными ночами она давала кое-какое тепло, но стоило прозевать момент, когда ей требовалась новая порция дров, и будка вновь погружалась в холод.