Генерал конфедерации из Биг Сур

Как неистовый Бальбоа^[28], шел Ли Меллон по самому краю западного мира -- пять миль до наших будок -- находя то там, то здесь изгнанников табачного королевства.

Вернувшись домой, он садился у огня, доставал собранные сигаретные бычки и вытряхивал их на газету маленькими кучками. Затем смешивал весь табак, делил, смешивалделилсмешивалделилсмешивалделил и высыпал то, что получилось, в пустую жестянку.

Табачный обряд Ли Меллона выполнялся регулярно, по увлекательности его можно было сравнить с высоким искусством, а курение становилось висящей в легких прекрасной картиной.

Ли Меллон был последней мыслью, с которой я уснул, размазавшись ласковой нежной тенью вокруг Элайн. Ли Меллон рассыпался, как табачная крошка.

Снова Уилдернесс

Утром я проснулся, солнце светило в стекло, но Элайн в спальном мешке не было. Я стал оглядываться... где? И сразу увидел, как она склоняется над кусками мотоцикла. Одежды на ней не было, и вид круглой попы вернул мне веру в прогресс.

-- Это мотоцикл, -- сказала она себе. Она походила на наседку, уговаривающую цыпленка не разваливаться на части.

-- Это мотоцикл, -- повторила она. Негодный цыпленок! Куда ты подевал свою голову!

-- Привет, -- сказал я. -- Хорошо смотришься.

Она повернулась ко мне и улыбнулась.

-- Я просто решила взглянуть на мотоцикл. Ему чего-то не хватает, -- сказала она.

-- Ага, похорон, -- сказал я. -- Мотоциклетного гроба, прощальных слов и траурной процессии на дороге в Марблтон^[29]. У тебя красивые грудки, -- сказал я.

Солнце заглядывало в окно, и комната наполнялась запахом горячего мотоцикла -- так, словно мотоцикл был чем-то вроде бифштекса.

Порцию мотоцикла с черным хлебом, пожалуйста.

Что вы будете пить, сэр -- бензин?

Нет. Нет. Пожалуй, не стоит.

Элайн прикрыла грудь руками. Вид у нее стал смущенным.

-- Угадай, кто я?

-- А кто ты?

Она дернула головой и улыбнулась.

Боковым зрением я заметил, как что-то шевелится. По дорожке к будке шел Ли Меллон. Я махнул ему рукой, чтобы он лез обратно в дыру кухонной стены.

Ему не хотелось уходить. Он стал жестикулировать, изображая поедание завтрака и сопровождая движения мимикой, которая была призвана показать, как это вкусно. Завтрак был шикарный: жареная свинина, яйца, картошка и свежие фрукты.

Из-под ног Ли Меллона выбежал кролик. Ли Меллон его не заметил, кролик спрятался в кустах и теперь таращился оттуда, прижав к голове уши. Прекрасному утру в Биг Суре явно не хватало Алисы.

-- Так вот ты кто, -- сказал я Элайн. Она опустила голову... да. Завтрак растворялся. Руки больше не закрывали грудь, тело слегка изогнулось и подалось вперед.

Я замахал Ли Меллону руками -- 'ИДИ К ЧЕРТУ', и он медленно ретировался в дыру кухонной стены -- свою неизменную страну чудес, Уилдернесс.

Свинский аллигатор

Когда мы отправились завтракать, начался дождь. Свет прятался в туче, словно артиллерийский огонь, а теплый дождь шел прямо из света. Тридцать градусов неба над Тихим океаном превратились в огромную армию -- Потомакскую армию под командованием генерала Улисса С. Гранта. Ли Меллон кормил свининой аллигатора. С ним была Элизабет.

-- Симпатичные аллигаторы, -- улыбнулась она; зубы ее были рождены из лунного света, а темнота ноздрей казалась выточенной из агата.

-- Кушай свинину, -- сказал Ли Меллон, проталкивая кусок мяса аллигатору в горло. Аллигатор сидел у него на коленях. Аллигатор сказал:

-- ГРОЛ!-опп/опп/опп/опп/опп/опп/опп/опп! -- При этом кусок свинины торчал у него из пасти.

Элизабет держала на коленях второго аллигатора. Ее аллигитор ничего не говорил. И из пасти у него ничего не торчало.

Она излучала нежность так, словно ее кожа светилась изнутри. Ее красота приводила меня в отчаяние.

-- Привет, -- сказал я.

-- Привет, Джесси.

Она меня помнила.

-- Это Элайн, -- сказал я.

-- Привет, Элайн.

-- ГРОЛ!-опп/опп/опп/опп/опп/опп/опп/опп! -- сказал аллигатор с торчащим из пасти куском свинины.

Ничего не сказал мудрый аллигатор Элизабет, ибо знал, что кроткие аллигаторы унаследуют царствие земное.

-- Есть хочу, -- сказал я.

-- Еще бы, -- сказал Ли Меллон.

На Элизабет было простое белое платье.

-- Что у нас на завтрак? -- спросила Элайн.

-- Картинная галерея. -- ответил Ли Меллон.

-- Я раньше не видела здесь аллигаторов, -- сказала Элизабет. -- Они симпатичные. Для чего они вам?

-- Купать лягушек, -- сказала Элайн.

-- Для компании, -- сказал Ли Меллон. -- А то мне скучно. Аллигаторы -- это музыка.

Его аллигатор сказал:

-- ГРОЛ!-опп/опп/опп/опп/опп/опп/опп/опп!

-- Твой аллигатор похож на арфу, -- сказала Элизабет, и стало ясно, что это действительно так -- из ее слов вырастали струны.

-- А твой аллигатор похож на чемодан с губными гармошками, -- сказал Ли Меллон по-собачьи льстиво -- из его слов вырастал свист, которым подзывают псов.

-- Хватит аллигаторов! -- сказал я. -- Кофе у вас есть?

Они засмеялись. В голосе Элизабет была потайная дверь. За этой дверью пряталась другая, а за ней еще одна. Все двери были очень красивыми и вели из нее наружу.

Элайн посмотрела на меня.

-- Пошли варить кофе, -- сказал я.