Генерал Скала и сиротка

— С тобой про тряпки, а меня сразу про детей спросила. Сколько, говорит, детей желаете? Я, конечно, повел себя исключительно любезно. Сказал: «Насчет результата не знаю, но обещаю тебе, красавица, сделать не менее двух попыток за семь оставшихся минут».

— И что она написала? — поинтересовался Малой.

— Прочерк поставила и примечание: «Лаэр бредит».

Не успели мужчины отсмеяться, как подъехал пожилой слуга Хельвинов и хмуро сообщил, что командира зовет герцогиня.

Леди Камалия по такому случаю отодвинула шторку с окна и явила дневным лучам свое полузакрытое вуалью лицо. Рядом с ней в карете сидели две законные дочери с опущенными в пол глазами.

— Звали, леди? — подъехав, коротко спросил Скала.

— Вот что, любезный, — голос герцогини звучал холодно, с пренебрежительными нотками, — мои дочери сообщили, что на вас надеты браслеты-ограничители. Это правда?

— Есть такое, — согласился наемник.

— Доброта моих дочерей безмерна, они не придали этому значения, потому что еще не знают жизни. Но мы-то с вами прекрасно понимаем, что такие как вы не должны даже близко находиться с такими как мы, тем более — сопровождать. Это, знаете, ли портит репутацию. Поэтому я милосердно прощаю ваш обман и просто урезаю надвое оплату, — она высунула руку с худым тряпичным кошельком. — Вам лучше исчезнуть прямо сейчас, пока к воротам не подъехали и нас кто-нибудь, не приведи Хариган, увидит вместе…

Лидия Хани дас Хельвин

— И тут маменька протягивает ему деньги из окошка… — рассказывала взволнованная Мириам.

Мы находились перед въездными воротами в столицу. К ним тянулись целых две очереди: длинная из селян и горожан, и совсем небольшая — только для дворян.

Несмотря на то, что перед нами оказалось всего два семейства, мачеха, пребывающая в преотвратном настроении, взяла с собой Гектора и еще одного стража и зачем-то отправилась к воротам разбираться — как так герцогскую карету не пропускают без очереди? По мне, для такого вопроса совершенно незачем идти самой.

Зато я, наконец, могла расспросить сестер. Расставание с наемниками я пропустила, находилась в это время у телеги с нашими стражами и только по факту увидела, как рысью нас покидает четверка воинов. Гектор тоже не знал детали, сказал, что расстались после разговора с герцогиней, а почему — неясно. Теперь же открывались подробности, одно другого краше.

— … А усатый, который Ходок, он совсем рядом был и все слышал, с шуткой так говорит:

«Командир, да оставь ты им эти копейки! Мы же и так не собирались, шутили». Копейки, представляешь? Шутка была! Зачем тогда к нам нанимались? — Анифа, которая выскочила из кареты, чтобы размять ноги и заодно поделиться увиденным, даже топнула по пыли шелковой туфелькой.

— И как среагировал их главный? — спросила я, хмурясь. Разрывать договор без существенных причин, да еще урезая половину, некрасиво. А для уровня Хельвинов еще и недостойно. Леди должна была помнить, что нам спасли жизнь. Да, обе стороны не были откровенны, о себе интенданты не все рассказали. Так и мы своей историей не делились.

— Скала этот их… усмехнулся и говорит: «Ну почему не забрать честно заработанное, заберу. Только при нашем следующем деловом разговоре, герцогиня, вы получите ровно половину от договоренного. Чем бы оно не было. Запомните». Забрал деньги, свистнул своим и умчал. Даже не поклонился… А леди Камалия…

Из окошка высунулась Мириам, она тоже выглядела немного растерянной. И, как обычно, принялась защищать герцогиню:

— Но мама же объяснила, Анифа. У нас мало денег, если не купим новых платьев, опозоримся и для Хани жениха богатого труднее будет найти. Вот маменьке и пришлось отсылать охрану раньше времени. Они нас спасали, показали себя приличными людьми, вот и вошли в положение, не стали ругаться.

Я едва не выругалась. Сдержала себя, лишь покачав головой. За мачеху было откровенно стыдно. И сестрам лучше объяснить сейчас, пока подражать ей не принялись.

— Мы не купцы, не обычные люди, которые за серебрушку могут нарушить договоренности, — серьезно сказала я, похлопывая по шее пляшущую от нетерпения лошадь, — Слово Хельвинов нерушимо, девочки. Цените его, сделайте так, чтобы все знали — мы даем его редко, но держим крепко. И договоренности НЕ НАРУШАЕМ. Я завтра же попрошу Гектора найти наемников в городе и отдать им оставшуюся половину оплаты. Ракхот нам в помощь, вот же задали задачку! — посмотрела на сестер и те поежились. Не знаю почему меня так напрягла ситуация, все же исправимо, но то ли близость к дворцу, то ли понимание, что мачеха не остановится, а снова что-нибудь учудит… все это заставляло интуицию вопить и сигналить флажками. Я вспомнила холодный, небесно-голубой взгляд Скалы и невольно поежилась. — Ладно, даже в столице не может быть много воинов уровня созвездий, скованных официальными лограми. Найдем, репутацию сохраним.