Генерал Скала и ученица

— Ваше… Эдгардо, — поправился Скала под одобрительное хмыканье монарха, — Мы оба понимаем, что любовь великих — та еще проблема, учитывая логры на мне и полную отставку.

Развалившись в кресле, он свободно откинулся на спинку и вытянул ноги.

— О, только ты мне все можешь сказать прямо, — хохотнул Его Величество. — Но, признай, если бы я этого не сделал, Алонсо нанял бы убийц, и не остановился пока мы не лишились лучшего военного стратега страны… или принца. Кстати, ты мне так и не объяснил какого Восьмого, взял и вырезал в одно утро всех телохранителей моего брата, поставив под угрозу его безопасность.

— О, я же рассказывал. Просто случайность и обычный спор, — Форсмот качнул ладонью, подчеркивая несущественность причины, — Ваш брат зачем-то нанял в охрану грубых наемников из вольных отрядов. Людей диких, невоспитанных и совершенно неуправляемых. Слово за слово, тем утром они задели мою честь, а вы знаете, как плохо я переношу оскорбления.

— Да-да, помню. Буквально болезненная реакция. Алонсо утверждает, что ты повредил голову во время одной из военных стычек и приобрел какие-то агрессивные отклонения, тем более и раньше ходили слухи о твоей охоте на вольную братию.

— Ох уж эти слухи. У меня под командой прекрасно служили много наемных отрядов, вы же помните. И никогда не было сложностей. После того неприятного конфликта я принес Его Высочеству глубочайшие извинения и лично оплатил все издержки с родственниками… пострадавших, — Форсмот оглянулся на лакея с подносом, дождался, пока тот предложит напитки и под озадаченным взглядом короля выбрал сок. — Надеюсь, вы вернули меня во дворец из опалы, чтобы закрыть эту страницу. Я сейчас задумал немного изменить жизнь. Может быть, пришла пора… сделать ее ярче.

— Эм, — сказал Эдгардо, — да это прекрасная новость! И ты будешь в восторге от идеи, из-за которой я тебя вызвал, — король наклонился в сторону собеседника, подавшись плечами вперед. Всполохи огня бросали на его лицо то светлые, то темные блики. — Сам понимаешь, просто так снять с тебя логры я не могу, для этого нужна по-настоящему веская причина. Как ты смотришь на то, чтобы остепениться в глазах двора и жениться на очень красивой нежной девушке из благородной семьи? Наследнице. Которая, поверь моему мужскому чутью, к тебе неравнодушна. Когда лэра произносит твое имя, ее щеки румянятся, а дыхание прерывается. Так что я подарю тебе не только магическую свободу, но и очень горячие семейные развлечения с готовой на все влюбленной женщиной. Понимаю, что после приезда ты еще не успел как следует рассмотреть девушек из благородных родов, но, надеюсь, ты доверяешь моему королевскому вкусу?

Пара бра над камином внезапно замигали, а в гостиную влетел лейтенант стражи с потрескивающим жезлом, сигналящим о повышенной концентрации магии в помещении.

Логры не позволяли Форсмоту управлять своими возможностями в полную силу, но с каждым днем они все больше слабели под натиском вырывающейся из тела магии. Еще недавно Ульрих не ощущал собственных созвездий, а любое обращение к искрам и звездам вызывало кипящую боль в костях, но сейчас энергия ожила самостоятельно и тянущие ощущения в теле показались даже приятными.

Усилием воли он укротил вспыхнувшую ярость, и артефакт в руках лейтенанта стих. Под взглядом короля гвардеец еще пару секунд тянул, цепко рассматривая неподвижного, но слишком вальяжно сидящего в кресле гостя, и — все же нехотя вышел, закрыв за собой дверь.

— Женитьба — это не мое, — наконец, проронил Форсмот. Голос у него по-прежнему был добродушным, руки расслабленно лежали на подлокотниках. И ни один самый внимательный наблюдатель не заметил бы изменения позы. Медленная, мягкая улыбка расцвела, преображая жесткое лицо, — хочу пока присмотреться сам, поухаживать за кем-нибудь, прожить легкомысленную юность, которой у меня не было.

— Глупости, — отрезал Эдгардо, растерявший всю свою мягкость.

Он резко встал, пинком отбросил с пути неудачно подвернувшийся пуфик. Быстрыми шагами прошелся по кабинету, все больше напоминая разозленного зверя.

— И не смей угрожать мне вот этим всем, — он резко развернулся к гостю, раздраженно двигая пальцами в воздухе, так что кольца защелкали, застучали друг о друга. — Семья девушки оказала неоценимую услугу стране. Ты, при всех своих регалиях, практически безземельный нищеброд и мой вассал, о котором я обязан заботиться, несмотря на все твои выходки. Поэтому, приказываю…

— Мы уже не «по-свойски» разговариваем, не по-дружески? — спокойно прервал его Скала.

Король моргнул. Сжал губы. Над плотно завязанным шейным платком стала видна покрасневшая шея.

Он с досадой покачал головой.