Гений на мушке

– Согласись, Гена, это талант! – с гордостью в голосе заявила я.

– Это ты сейчас так шутишь? – В тоне приятеля сквозило подозрение.

– Ничуть! Мои таланты очень многогранны!

– А вот в этом я как раз ни на секунду не сомневаюсь! Ты ещё там, во время учёбы в Ворошиловке, умела себя проявить буквально во всей красе.

– Никак не пойму, это что сейчас звучит в твоём голосе: зависть или злобная издёвка?

Кажется, наша дружеская пикировка грозила перерасти в небольшую ссору. Чтобы этого не произошло, я торопливо поинтересовалась:

– Кстати, не подскажешь, в конторе есть кто-нибудь из наших?! Разумеется, меня интересуют те, что занимают руководящие посты.

На несколько секунд Генка замолчал, даже, кажется, перестал дышать:

– Женька, ты сейчас кого имеешь в виду?

– Смежников ваших, разумеется!

Он снова замолчал.

– Погоди, дай сообразить. Димка Полозов недавно пошёл на повышение, к нему сейчас на кривой козе не подъедешь. Яновский в Москве, так что, если тебе нужно срочно поговорить, и тет-а-тет к тому же, этот вариант не подойдёт. Разве что к Сашке Мельниченко можно обратиться. Он сейчас в Тарасове, всегда на связи, и помнится, к Евгении Охотниковой неровно дышал. А что тебе от их конторы может быть нужно?

– Так, ерунда. Нужно справки навести, возможно, пообщаться в плане обмена информацией. Но ты не переживай, ничего особенного не намечается.

– То есть моё присутствие тебе не понадобится?

– Что ты, Геночка, ты же занят. А работа у тебя важная, нервная и ответственная. Ты мне только номерок Сашкин сбрось, а дальше я сама – и договорюсь о встрече, и пообщаюсь.

– Ладно, сделаю, только, Жень!..

– Обещаю, буду предельно осторожна, впрочем, как всегда.

– И, пожалуйста, не делай глупостей! И не ввяжись в новую опасную историю с непредсказуемыми последствиями.

– Поздно, поздно, мой дражайший друг, уже, кажется, ввязалась, – пробормотала я, только Генка Петров этого не слышал, потому как за секунду до этого я, торопливо простившись, повесила трубку.

Потом дождалась, когда придёт сообщение от приятеля, ещё немного поразмышляла. Скосила взгляд на часы, прикинула, что время ещё не слишком позднее, по крайней мере, вполне подойдёт для короткой встречи. И набрала номер Александра Мельниченко.

* * *

Встречу я назначила в небольшом кафе около набережной. Во-первых, это было не слишком далеко от квартиры Георгия. А во‐вторых, набережная, пустынная поздним осенним вечером, одно из самых подходящих мест для того разговора, что я запланировала.

Сегодня в кафе было немноголюдно, а может, здесь всегда так по будням. Благодаря этому обстоятельству, несмотря на слегка приглушенный свет, Сашку, одиноко сидящего за столиком у стены, я увидела практически сразу. Со времени нашей последней встречи он почти не изменился, разве что фигура стала немного плотнее.

– Здравствуй, дорогой. – Я подошла поближе. – Сколько лет, сколько зим!

– Привет, Охотникова! – Сашка поднялся с места и шагнул мне навстречу, раскрывая руки для объятий. – Невероятно рад тебя видеть, Женька!

– Это взаимно! – Я бросила короткий взгляд на часы. – Давно ждёшь? Вроде старалась не опаздывать.

– Не, это я чуть раньше пришёл. Заказывать ничего не стал, потому как решил, что ты не просто так позвонила, а хочешь однокашников своих давних собрать для встречи, тех, что сейчас в городе обитают, или, как я, по работе приехали.

– Мне очень повезло. – Я лучезарно улыбнулась. – Но встретиться хотелось только с тобой одним.

– То есть эта чудная причёска, нарядная яркая блузочка и сияющие глазки – всё только для меня? – Сашка с усмешкой рассматривал мою особу, не выпуская из объятий, вернее, держа на вытянутых руках.

Я собиралась на встречу в большой спешке и, помня о недавних словах Генки, пусть и продумывала образ достаточно тщательно, располагала весьма скудными ресурсами. Потому как сегодня осталась у Георгия и не хотела терять время на то, чтобы заскочить домой переодеться. И сейчас бурный восторг Сашки слегка озадачивал. Было очень похоже, что он то ли немножечко переигрывает, то ли видит в моём приглашении скрытый, пока одному ему понятный подтекст. Но я улыбнулась, чтобы поддержать игривое настроение.

– Соскучилась по верному другу. Мы ведь так давно не виделись. Всё дела, работа, командировки. А тут узнаю от Генки, что ты у нас, в Тарасове. Вот я и решила, что негоже такой шанс упускать.

– Полковник Петров, значится?! – Сашка дёрнул щекой. – Ага, твой преданный поклонник. Помню, помню, ещё со времён Ворошиловки за тобой бегает.

– Брось, – кивнула я, усаживаясь за стол, – мы всегда были просто друзьями.

– Ты, может быть, и просто, а он нет. Это все знали.

– За эти годы Генка успел жениться, развестись и снова стать завидным женихом – дамским угодником. Но, впрочем, это его личное дело. Но, согласись, влюблённый мужчина обычно так не поступает.

– Ладно, ладно, не буду спорить. Давай выпьем, что ли, за встречу?

– И съедим чего-нибудь? Я ещё не ужинала, а обедала сегодня вообще чем придётся. Так что голодна, словно волк.

– И что заказать моей принцессе?

– Мясо, любое, но лучше стейк и лёгенький салатик.