Гений поневоле

— Да. Тот самый Джон Рич, легенда научного мира, — подтвердила Софья Петровна, не заметив в реплике Артёма ничего странного. — Ходили слухи, будто под этим именем работает целая группа учёных, а оказывается, он существует на самом деле. К несчастью, у него какая-то неизлечимая болезнь. Он жил в барокамере и работал над созданием искусственного интеллекта. Представляете, месяц назад произошло что-то необъяснимое. Во всех компьютерах, что находились в барокамере, полностью стёрлась вся информация, все программы до последнего байта. Осталось чистое железо. Мистика какая-то. А сам Рич впал то ли в кому, то ли в летаргический сон. И что интересно, незадолго до этого он намекал, будто стоит на пороге открытия формулы бессмертия. Врачи говорят, что он был безнадёжно болен, а в нынешнем состоянии может протянуть очень долго. Он будто законсервированный. Может, он и правда познал секрет вечной жизни? — улыбнулась Софья Петровна.

— Можно мне посмотреть статью? — попросил Артём.

— Конечно, возьми на столике в прихожей, — сказала Софья Петровна.

Артём на одном дыхании пробежал текст. Всё сходилось. Значит, он не сумасшедший! Виртуальность существует на самом деле, и где-то за пределами преломлённого пространства, в кибернетическом городе одиноко блуждает Джон Рич. У Артёма по спине поползли мурашки.

— Ну что, нашёл знакомые буквы? — насмешливо спросила Вика, оторвав его от размышлений.

— Не понял? — переспросил Артём.

— Естественно, не понял. Статья же на английском.

Только сейчас до Артёма дошло, что он прочитал эту статью, не заметив, что она написана на чужом языке. Он знал английский язык, как родной. Впрочем, он решил держать это открытие при себе, как и рассказ о том, что произошло с главой всемирно известной фирмы. Всё равно его никто не воспримет всерьёз.

— Главное, что с компанией теперь полная неразбериха, — продолжала Софья Петровна. — Прямых наследников у Рича нет. Говорят, он написал завещание, но его вскроют только после смерти Рича. Так что неизвестно, кому достанутся все эти миллиарды.

Никому и в голову не приходило, что таинственный наследник находится в этой комнате.

Потеряв интерес к разговору, Артём ушел к себе.

На столе, среди беспорядочного вороха книг и бумаг, лежал знакомый диск с паролем. Артём взял его и повертел в руках. Вот оно, доказательство. Единственный ключ к порталу между двумя мирами. Он хотел сломать его, чтобы избавиться от соблазна вновь перешагнуть через невидимую грань, но в последний момент передумал. Ведь никто не заставлял его продолжать опасную игру.

Артём бережно вложил диск в пластиковую коробочку и убрал в дальний угол нижнего ящика стола.