Гений российского сыска И. Д. Путилин. Гроб с двойным дном

Часть вечера и ночи я следил за охромеевским домом, а наутро — я уже вошел в него. Остальное ты знаешь.

ПОХИТИТЕЛИ НЕВЕСТ

БОГАТАЯ СВАДЬБА

В Н-ской столичной церкви заканчивались спешные приготовле­ния к богатому венчанию.

Одни служители расстилали нарядный, но уже значительно потертый ковер, другие — устанавливали аналой, осматрива­ли паникадило, люстры, смахивали пыль, что-то чистили тряп­ками.

¾ Старайся, Егор, сегодня, кажись, нам хорошо перепадет! — вполголоса говорил один сторож другому.

¾ Нешто очень уж богатые?

¾ Чего богаче: миллионы венчаться будут.

¾ Как так миллионы? — глупо переспросил служитель.

¾ А так, невеста — первеющая богачиха, единственная дочка купца первой гильдии Сметанина, жених — тоже страшный богач будет, сын купца Русанова. Вот и выходит, что миллионы на мил­лионы пойдут!

¾ Ой ли!

¾ Дурак, правду говорю.

Это известие окрылило Егора. Мысль о щедрых чаевых утроила его старание, и он с каким-то зверским удовольствием плевал на тряпку и обтиралею перила и карнизы иконостасов.

На клиросе — справа и слева — уже толпились певчие в па­радном одеянии.

Регент особенно суетился и волновался.

¾ Вы, Колюченко, кажется, опять уже «того»? Успели уж! Насвистались? Эх, что с вами и делать!.. Сегодня ведь трудный кон­церт предстоит...

В голосе регента слышалась укоризна.

¾ Не беспокойтесь, Иван Елпамидонтович, как известно вам, октаве необходимо подкрепление. Какая же мыслимая октава без водки! Конфуз один выйдет... А я вот как гряну: «Гря-а-ди, гряди, голубица-а-а!..»

И он грянул действительно так, что у регента выпал из рук ка­мертон, а долговязый сторож вздрогнул и чуть не изрек руга­тельство.

¾ Эх ведь, его как пробирает!

Тенора, дисканты, альты пробовали «верхи» по тону.

В церкви были уже и батюшка, и отец диакон.

¾ Хорошая свадьба! — убежденно крякал отец диакон.

¾ Душеспасительная, — соглашался батюшка. Кое-кто из публики, толпившейся около церкви, проник во внут­ренность ее.

Это поставило в тупик церковный причт.

¾ Как отнестись к сему? Пускать народ, жадный до таких зре­лищ, в церковь или не пускать?

¾ Распоряжений особых не было... Стало быть, можно, — решил батюшка. — Как в храм Божий не пускать публику?

¾ Э-х! — злобно и сокрушенно ворчали сторожа, взирая на «любо-пытных», наполняющих храм. — И что это они прутся?

¾ Ну, вы, почтенные, не лезьте, не толпитесь, не закрывайте про­ход... Не для вас, чай, ковер разостлали! Становитесь в сторонку!

¾ Известно дело, не для нас... Где нам на бархатных коврах стоять, — шипели достославные «цикорки», обожающие лицезре­ние богатых венчаний. — А храм-то, чай, не для одних-то толсто­сумов...

¾ Ну, ну, ладно... Не прохлаждайтесь, а пожалуйте в сторон­ку! — окрысивались сторожа.

В церковь уже начинали съезжаться приглашенные на церемо­нию венчания. То и дело подкатывали экипажи, все — собствен­ные, из которых выходили представители и представительницы именитого петербургского купечества, разодетые в шелка, бархаты, сверкающие массой драгоценных камней.

¾ Гляди... гляди... Ишь, как сияет!.. — доносилось из толпы.

¾ Чего им не сиять при эдаких деньжищах...

¾ А что, жених-то еще не приехал, миленькие?

¾ Нет. Сейчас, должно, прибудет... А ты что, перехватить его у невесты хочешь, тетка?

В толпе, запрудившей собою место перед церковью, паперть и сени ее, прокатывается здоровый, веселыйсмех.

¾ Тьфу, тьфу! — плюется, негодует тетка. — Во-первых, ка­кая я тебе тетка, а потом от живого мужа нешто можно за другого выходить?

¾ А небось хотела бы за такого миллионщика пойти? — не унимается досужий балагур-зубоскал. — Эх, жалко, что ты замуж­няя, беспременно влюбился бы в тебя жених.

Кругом смех усиливается... Тетка в пылу благородного негодо­вания и оскорбленной гордости начинает уже ругаться.

¾ Господа! Потише, без безобразий! — решительно изрекает будочник, следящий за порядком перед церковью. — Потеснитесь! Не прите!

Экипажи, привезшие своих богатых владельцев, отъезжали в сторону.

Сквозь узкий проход между двух стен толпы-публики проходила нарядная вереница свадебных гостей.

Церковный староста, видя, что любопытных прибывает все бо­лее и более, крикнул сторожам:

¾ Протяните канаты! Живо, живо!

¾ Па-а-ди! Берегись! — доносились громкие,жирные окрики чудовищно толстых кучеров.

¾ Ах, милушки, уж не жених ли?

¾ И то как будто.

¾ Чего вы врете, какой это жених...

Шумит, волнуется, жужжит, судачит и злословит толпа.

¾ Едет! Едет! — прокатилось в ней волной.

Действительно, из роскошной кареты вышел жених, окруженный щегольскими шаферами, под руку с посаженым отцом.

¾ Ах, молодой, красивый! — заволновалась толпа.

¾ И такой миллионщик!..

В церкви уже зажжены люстры, паникадило, вся она сверкает морем огня. Блеск свечей переливается радужным светом в брил­лиантах нарядных дам и девиц богатого купеческого царства.

Теперь началось ожидание невесты. Любопытство и нетерпение толпы достигли крайнего напряжения.

ПРЕРВАННОЕ ВЕНЧАНИЕ. НЕВЕСТА С УСАМИ. ЕЕ ПОХИЩЕНИЕ

Почти одновременно к церкви подъехали две кареты, запряжен­ные дивными рысаками.