Гений российского сыска И. Д. Путилин. Гроб с двойным дном

Я замялся. Сколько с него заломить при такой оказии? Барин чудной, богатей, видно.

¾ Не знаю, право, ваше сиятельство... — пробор­мотал я.

¾ Пятьсот рублей довольно будет? — улыбнулся он, вынимая из толстого бумажника пять радужных.

Я-с, обрадованный, спросил, куда они прикажут доставить гроб.

¾ Я сам за ним заеду, любезный. Если все хорошо сделаете, я прибавлю еще пару таких же билетов. До свидания.

Когда он ушел, мы долго с женой и подмастерьем обсуждали это необычайное, можно сказать, посеще­ние и этот диковинный заказ. Жена-с моя — женщина нрава решительного — выхватила у меня деньги и прикрикнула на меня:

¾ Ну, о чем ты сусолишь? Тебе-то что? Мало ли какие затеи приходят в голову сытым господам? Пшел стругать гроб!

¾ Ну, а дальше что, Панкратьев? — спросил Путилин.

¾ Через сутки к вечеру приехал этот господин, гробом остался доволен, дал, как обещал, две ра­дужных и увез гроб с собой.

¾ Ступайте! Вы свободны! — отрывисто бросил Путилин.

¾ Покорнейше благодарим, ваше превосходитель­ство! — кланяясь чуть не до земли, радостно прогово­рил гробовщик, пятясь к дверям.

Когда мы остались одни, Путилин искренно востор­женно проговорил:

¾ Помилуй Бог, какой молодец! Тот день, когда я его поймаю, будет днем моего наивысшего торже­ства!..

ИЗУМРУД С КРЕСТОМ

Прошло несколько дней. Необыкновенное приключение с таинственным гробом, из которого во движения хода поезда исчез по­койник, стало известно петербургской, вернее, всей русской публике и породило самые разноречивые и нелепые толки.

¾ Вы слышали страшную историю с гробом! По­койник убежал!

¾ Ну, уж это вы извините: покойники не бегают.

¾ Но позвольте, это же факт, что гроб оказался пустым?

¾ Из этого следует, что покойника выкрали.

¾ Но с какой целью?

¾ Весьма возможно, что покойник имел на себе драгоценности... Мошенники пронюхали об этом, про­никли в вагон и...

¾ Обокрали его? Прекрасно. Но зачем же им, мошенникам, мог понадобитьсясам покойник? Ведь это — лишняя и страшная обуза.

Такие и подобного рода разговоры можно было услышать везде. Стоустая молва, по обыкновению все преувеличивая, перевирая и сдабривая своей досужей фантазией, создала целую чудовищную легенду о по­явлении какой-то страшной, таинственной шайки «ми­стических» злодеев, выкрадывающих для ритуальных целей покойников из гробов.

Дело дошло до того, что во время похорон родст­венники, прежде чем гроб их близкого опускали в могилу, требовали, чтобы перед опусканием гроба крышка его была вновь открыта, дабы убедиться, что гроб не пуст!

Путилин был в подавленном состоянии духа. Раскрыть истинный смысл чудесного происшествия с гробом он в интересах дела не мог.

¾ Хорошенькую кутерьму поднял этот негодяй! — ворчал он. — Воображаю, как хохочет он теперь!..

Доставленный немедленно в сыскную полицию (под строжайшим секретом) виновник всей кутерь­мы — гроб с двойным дном — был тщательно иссле­дован.

В то время как мой друг обшаривал пространство, находящееся между первым дном и вторым-потай­ным, я услышал его подавленно-радостный крик:

¾ Ага! Хоть что-нибудь, хоть что-нибудь най­дено...

¾ В чем дело? — спросил я, удивленный.

¾ Смотри!

Путилин держал в руке огромный изумруд.

Этот драгоценный камень был необычайной вели­чины и красоты, принадлежащий к породе редчайших кабошонов — изумрудов. Внутри его — по странной игре природы — совершенно ясно виднелся крест.

Не успели мы как следует осмотреть его, как во­шел курьер и подал Путилину депешу:

«Спешу предупредить Вас, мой гениальный друг, что я вчера преблагополучно прибыл в Пе­тербург. Весь — в Вашем распоряжении и к Ва­шим услугам.

Домбровский».

¾ Это уж чересчур! — вырвалось у меня.

¾ Начинается вторая стадия борьбы... — усмех­нулся Путилин. — Ты свободен? — после десятими­нутного раздумья спросил меня Путилин.

¾ Совершенно.

¾ Поедем, если хочешь, вместе. В одном месте ты меня подождешь, в другое — мы войдем вместе.

Наша карета остановилась около роскошного бар­ского особняка на аристократической С-й улице.

Путилин скрылся в подъезде.

Теперь для планомерности рассказа о знаменитых похождениях моего друга я вам воспроизведу ту сце­ну, о которой позже рассказывал мне он.

Путилин поднялся по дивной лестнице в бельэтаж. Дверь подъезда распахнул ливрейный швейцар, а дверь квартиры — лакей в безукоризненном фраке.

¾ Графиня дома? — спросил Путилин.

¾ Их сиятельство дома-с...

Через минуту Путилин был принят графиней.

¾ Скажите, графиня, это ваш изумруд? — пока­зывая ей замечательный кабошон, спросил он.

Крик радости вырвался из груди графини:

¾ Мой, мой! Боже, monsieur Путилин, стало быть, вы нашли мои драгоценности?!

¾ Увы, графиня, пока еще я не нашел ни драго­ценностей, ни их похитителя. Но кто знает, может быть, скоро мне это удастся. Я к вам с просьбой.

¾ В чем дело?