Геометрия и "Марсельеза"

Офицерам и матросам французских судов дел было более чем по горло. Что же касается тех, кто не носит оружия, то есть ученого населения шебеки «Олень», то ему оставалось лишь размышлять о том, что изучение чужой земли без ведома ее хозяев — дело более чем рискованное. Далекий от этих филантропических рассуждений, Монж сразу же ввязался в дела военные.

Силы были неравные. Через час напряженного боя Перре сказал:

— Время проходит бесполезно. Турки приносят нам больше вреда, чем мы им. Если армия сейчас не двинется к Нилу, не поддержит нас, то уж не знаю, что будет…

Турки действовали напористо. Они взяли на абордаж сначала одно судно, потом другое. Едва овладев галерой, они показывали французам отрубленные головы матросов и солдат. Увидев эту картину, хладнокровный и чрезвычайно выдержанный Бертолле принялся набивать карманы камнями.

— Сейчас не время заниматься минералогией! — крикнули ему.

— А я о ней и не думаю, — спокойно ответил химик, — Я просто не хочу, чтобы тело мое досталось на поругание. Разве вы не видите, что наше дело проиграно?

Монжу было не до наблюдений. Он заряжал и наводил пушки. Ученый знал, как их следует отливать, растачивать, проверять, испытывать… Сейчас он их применял в бою. Занявшись этим делом впервые в жизни под вражеским огнем, он освоил его в несколько минут. Геометр еще не отчаивался. Он надеялся и на своего друга — Бонапарта…

Перре уже несколько раз посылал людей с докладом Бонапарту об отчаянном положении флотилии, но ответа не было. Получил ли главнокомандующий эти печальные известия или нет, собирается ли что-нибудь предпринять по этому поводу — никто на флотилии не знал.

Пушечную пальбу Бонапарт слышал еще с утра, и она беспокоила его, но, конечно, не настолько, чтобы он переменил свои планы. Лишь огромной силы взрыв, дошедший до его ушей, совсем не чутких к музыке оркестровой, но хорошо воспринимавших во всех тонкостях «музыку» боя, заставил Бонапарта подумать, что положение и на самом деле опасно. Он приказал армии двигаться беглым маршем. Вряд ли он так поступил бы, если бы знал, что взорвалась турецкая канонерка.

Перед деревней Шубра-Хит Бонапарта ожидали мамлюкские войска в боевом порядке. Однако генерал не бросился в атаку. Он начал без торопливости принимать исходную диспозицию.

Каждая из пяти дивизий образовала каре — правильный замкнутый четырехугольник со сторонами «толщиной» в шесть человек. Артиллерия расположилась по углам, а немногочисленная кавалерия и багаж — посередине. Пять геометрически правильных фигур выросли перед мамлюками на расстоянии в каких-нибудь пол-лье. Саперы и артиллерийские депо укрепились в двух деревнях позади позиций. В случае отступления они могли оказывать помощь дивизиям.

Мамлюки недолго наблюдали за хитрыми приготовлениями. С воинственными кликами ринулись они на фланги и тыл. Другие столь же беспорядочной массой двинулись на центр и правое крыло. Черные волны людского прибоя, сверкая оружием, надвигались на квадраты французских дивизий.

Солдаты Бонапарта молчали, ни малейшим движением не выдавая растущего нервного напряжения. В такие минуты труднее всего дается человеку бездействие. Но бездействовать оставалось недолго.

Подпустив противника на картечный выстрел, бешено заработала артиллерия Бонапарта. Черные валы сминались, разбивались, редели, через них перекатывались новые, но уже более слабые…

Лишь несколько небольших волн докатилось до флангов каре. Это были самые храбрые, самые отчаянные из мамлюков. Размахивая саблями, бросились они вперед — и попали под убийственный ружейный огонь, пройти сквозь который довелось немногим. Храбрейшие из храбрых достигли каре и повисли уже на штыках…

Стихийный порыв и беспримерная отвага тысяч людей разбилась о железную логику, четкий порядок и строгую дисциплину. И началось бегство. Беспорядочные толпы мамлюков в панике покатились обратно к Нилу. Измотанные походом, но воодушевленные успехом солдаты Наполеона преследовали их по пятам…

А флотилия Перре продолжала еще сражаться. Непрерывный бой длился уже более трех часов. Перераспределив свои силы, Перре сумел отобрать канонерские лодки, захваченные было мамлюками. Сам он был при этом тяжело ранен ядром в руку. Положение оставалось трудным. Но сквозь шум боя можно было слышать отдаленную пушечную пальбу. Это Бонапарт расправлялся с четырехтысячным отрядом мамлюков. При виде приближающихся французских войск командующий турецкой флотилии снялся с якоря и поднялся вверх по Нилу. Берега тоже мало-помалу очистились от неприятеля, и бой прекратился.

Пропахшие пороховым дымом неразлучные друзья Монж и Бертолле поздравили друг друга с победой, с жизнью, которая еще понадобится и революции, и Франции, и науке. От холодной подтянутости Бертолле не осталось и следа. Да и блондином, каким он был всегда, трудно было его назвать. Прокопченный пороховым дымом, он стал похожим на Гаспара, черного от рождения. Возбужденные боем и в то же время страшно усталые, стояли они на палубе «Оленя».