Геренберо. Западный фронт

«Вот за каким лешим Рыжику приспичило поглазеть на инкассаторский тарантас? — я мысленно стал корить себя за согласие составить компанию питомцу. — Видите ли, он должен выяснить подноготную событий! Тоже мне следователь доморощенный. Сидели бы сейчас в палатке с полковником. Кто чай попивал с сахаром, кто молоко. И вообще, прежде чем сюда порталом скакать, нужно было дать команду Ионову, чтобы тот тут порядок навёл! М-да, сам виноват. Меньше спать надо в ожидании состыковки отрезков времени».

Пока размышлял о мотивах котобиуса, тот в сопровождении отделения автоматчиков вовсю уже семенил к обозначенной капитаном спецмашине.

«Пусть товарищ хвостатый майор напоказ покуражиться. Поброжу хоть один спокойно, ноги разомну».

Разглядывая безрадостный пейзаж места недавней мясорубки, незаметно для себя погрузился в воспоминания событий прошедшего дня…

* * *

После завершения первого хода я поспешил выйти из режима управления войсками. Покидая «Сферу-2», бросил взгляд на часы. Внутренний хронометр КУФа показывал «8:15».

Рыжик тут же завёл разговор про перекус.

Вместо того чтобы просто согласиться с дельным предложением, товарищ генерал сначала решил испытать судьбу в деле «взлома» входной двери. Никогда ранее пристрастием к хакерским делишкам я не страдал, а тут, видишь ли, руки зачесались.

С предсказуемым итогом попытка открыть замок закончилась безрезультатно. Система выдала стандартную фразу про «невозможность выполнения команды из-за разности потоков времени». Одновременно с этим сработал протокол защиты КУФа. Для пущей охраны оператора и его верного адъютанта от «глупого стремления нарушить целостность периметра», перед бронированной дверью активировался энергоэкран, который грубо оттолкнул самонадеянного товарища командующего внутрь помещения. Сопровождалась процедура лёгким разрядом электричества по шаловливым рукам. Мол, не тычь пальцами куда не следует!

Повторить хакерскую атаку на пульт управления я благоразумно не решился. Включённый проблесковый маячок над дверью совершенно чётко говорил о серьёзности намерений пресечь подобную дерзость самым жестоким способом.

— Шеф, ну что вы как маленький, ей богу! — укоризненно воскликнул котобиус. — Я же говорил вам, что нас не выпустят пока время снаружи и внутри КУФа не синхронизируется.

Терапия электричеством остудила настрой немедленно выбраться из бункера. Разминая пальцы после болезненной экзекуции, пришлось молча проследовать к пищевому синтезатору.

— Вот это правильно! — прокомментировал Рыжик мой заказ на панели меню. — Лучшее средство от безделья — хороший обед!

— Вам бы, товарищ майор, только утробу набить, — не остался в долгу я.

— А у меня уважительная причина есть! — тут же нашёл что ответить хвостатый обжора.

— Ага, знаю я про неё. Покуда всю жизненную энергию из меня не вытянешь, так и будешь вечно голодным.

— Вовсе это не так! — возмутился Рыжик. — Андрей Львович, вы вольно трактуете факты. Мой дико возросший аппетит тут совсем не при чём! Кстати, про энергетический вампиризм. Вы же сами говорили, будто эта моя особенность на вашу жизнь никак не влияет. Значит, всё-таки влияет⁈ И вообще, я не виноват, что природа столь специфические настройки заложила для таких существ, как я!

«Ну да, ну да. „Природа“ эта ИскИном Центра Подготовки называется. Интересно, как служба контроля нашей чудной галактической конторы отреагирует, если я сообщу о факте привязки ко мне во время экзамена бракованного НПС, который жрёт не только виртуальную еду, но и мою жизненную силу. А что? На лицо предвзятое отношение к курсанту. Ко мне, то есть! „Диагноз“ моего питомца сокращает и без того короткое моё здесь существование? Сокращает. Хоть я и ляпнул Рыжику про иммунитет к его энерговампиризму, доподлинно-то мне конечный результат не известен. Вдруг программой итоговых испытаний заложено, что мне тут всего пару-тройку лет жить-здравствовать? Тогда выходит, я раньше времени копыта откину. Следовательно, экзамен я могу и не сдать. Просто потому, что не успею дожить до финала. С другой стороны, не удивлюсь, если сценарий появления котобиуса специально прописан для нашей группы. Или, в частности, лично для меня. Наш сержант-инструктор тот ещё извращённый массовик-затейник. С него станется».

Синтезатор подал одновременный сигнал готовности блюд «перекуса» и у меня, и у шерстяного нахлебника.

— Без паники, о, мой всеядный друг. Будем считать, что на срок годности «посланника» на Геренберо, жор тобой моей энергии никак не сказывается. Очень на это надеюсь. Если выясниться обратное — скрывать не стану. В отместку урежу тебе суточную норму кормёжки.

— А меня Анастасия Фёдоровна вкусненьким будет потчевать, — фыркнул Рыжик. — Или Элен Натановна! И вообще, скоро мой организм адаптируется к смене хозяина. Тогда мне положенного офицерского пайка хватит с избытком.

— Вот ведь. И крыть нечем…