Герои без Золотых Звезд. Прокляты и забыты

Он тут же сбрасывает кожанку и кладет ее в центре поля в виде знака «Т», определяющего место приземления. Кожанка комбрига оказывается счастливой: один за другим с первого захода садятся 9 прибывших истребителей.

— Горе заставит калачи с медом есть! — И Пумпур весело подмигивает инженеру Л. Кальченко.

Пумпур, передав командование П. Рычагову, убывает в Альхантерилью, где идет сборка истребителей И-16.

8 ноября 1936 г. он вел группу из только что собранных 16 И-16 при перелете их из Альхантерильи. На полпути из-за плохой погоды самолеты произвели посадку в Альбасете. Они приземлились на аэродроме Алькала-де-Энарес лишь 10 ноября 1936 г. в 13.30. В тот же день в 16.00 один за другим истребители вылетают на боевое задание. Ведет группу И-16 П. Пумпур. Самолеты идут на 2000 м. вдоль линии фронта. Через 20–30 минут левым разворотом эскадрилья уходит в сторону аэродрома.

Это был отвлекающий маневр. Снизившись до бреющего, ведущий разворачивается влево и ведет группу вдоль гор, пересекает линию фронта. Самолеты углубляются в тыл на 30 км. Разворот и снова курс на Мадрид. Перед атакой строй размыкается. Пумпур слегка покачивает самолет с крыла на крыло: «Внимание! Приготовиться к атаке!»

И-16 штурмуют пригородный парк Каса-дель-Кампо. Ведущий первым открывает огонь.

Через 2 часа снова штурмовка. К исходу дня третий вылет.

14 ноября Петр Пумпур из Альбасете привел в Гвадалахару вторую группу: 13 самолетов И-16. Теперь под началом Пумпура была истребительная группа из трех эскадрилий И-16 и трех эскадрилий И-15. Он вводил в бой вновь прибывавшие группы летчиков, определял их дислокацию в зависимости от обстановки, использовал истребители для разведки наземных войск.

При основной группе истребителей Пумпур создал маленький резерв из 5–6 самолетов, в который были включены опытные летчики Иван Копец, Антон Ковалевский, Евгений Ерлыкин и трое испанцев Алонсо, Лакалье и Хименес. Беседуя с летчиками, Пумпур учил их и тактике ведения воздушного боя:

— Вы должны искать противника в воздухе, не ждать, когда он вас обнаружит и атакует первым. Вы сами должны навязывать ему бой, диктовать свою волю. Атаковать надо смело и решительно. Держитесь компактно. Поле боя покидайте только тогда, когда в воздухе не останется ни одного вражеского самолета. Достаточно один раз уступить противнику инициативу, и потом вам будет очень трудно стать хозяевами мадридского неба…

Полковник Хулио сам неоднократно участвовал в воздушных боях, в которых сбил с товарищами 6 (по другим данным — 10) самолетов противника.

В первых числах 1937 г. комбрига Пумпура награждают орденом Ленина.

Весной 1 авиагруппу самолетов перебросили под Гвадалахару. При разведке летчики обнаружили крупную колонну итальянского корпуса, которая шла к передовой. Чтобы проверить данные, на разведку вылетают самолеты Я. Смушкевича и П. Пумпура. Принято решение нанести по сосредоточению войск бомбоудары самолетами «СБ» и непрерывно штурмовать войска истребителями.

11 марта комбриг лично водил эскадрилью на штурмовку. Самолеты шли на высоте 200 м. Вот Пумпур снижается до 100–150 м. и подает команду: «Приготовиться к атаке!» Он первым открывает огонь, а за ним остальные 14 летчиков. И такие удары наносятся непрерывно в течение трех дней.

Впоследствии Петр Иванович вспоминал один из воздушных боев над Барселоной, когда ему вместе с другими истребителями-республиканцами пришлось отражать вражеский налет:

— Встретился я с итальянским бомбовозам «Савойя». Бью по нему из пулеметов ШКАС\ а он летит, как ни в чем не бывало. Зло меня разобрало. Повторил атаку, и опять все пули, словно в перину, всадил… Третья атака тоже не принесла удачи. И когда боекомплект уже был на исходе, подошел почти вплотную и ударил по бензобакам. Наконец-то бомбардировщик загорелся. В общем, помотал меня итальянец, но и кое-чему научил. Мелковаты наши пульки для фашистских самолетов.

В представлении к высшей награде Родины было отмечено: